庆功宴上的“忠诚”表态，如同一次精妙的落子，将难题抛回给了曹操。接下来的几日，曹营大帐内的灯火时常彻夜不熄，曹操与其核心谋士郭嘉、荀彧、程昱等人，进行了多次密议。空气中弥漫着权衡与博弈的气息。
曹操非常难受：吕布此请，阳谋也！准，则纵虎归山，其据徐州，若生异心，必成心腹大患！不准，则天下人皆言我曹孟德忌才妒能，不能容人，今后还有何人敢来投效？且东南孙策、刘备，确需有人牵制……
郭嘉：主公，当务之急，乃北方的袁绍与未平的袁术。吕布虽变，然其根基已损，短期内难以恢复元气。予其徐州，可安其心，亦可借其力抵御孙刘。只需暗中布置，加以制衡，待主公平定北方，届时吕布是圆是扁，还不是由主公拿捏？此乃以空间换时间之策。
荀彧：奉孝之言，虽是在理，然吕布其人，变数太大。不过……眼下确无更优选择。唯有在任命上加以限制，并速平袁术，再图北方，方可化解此局。
最终，枭雄的理智与对大局的判断压过了内心的忌惮。曹操做出了决断。
数日后，来自许都的天子使者携带着正式的诏书，抵达曹军大营。旌旗仪仗，庄严肃穆，全军列队相迎。点将台上，香案早已设好。曹操率文武百官肃立左侧，吕布则独自立于右侧中心，身后是神情激动、与有荣焉的张辽、高顺等旧部。
天使展开以明黄绢帛书写的诏书，用抑扬顿挫的官腔朗声宣读：
“制曰：朕闻褒奖有功，乃朝廷之典；镇守四方，乃臣子之责。咨尔左将军、温侯吕布，勇冠三军，忠勇可嘉！前破袁术逆党于淮南，阵斩敌酋，焚其粮秣，扬我国威，功勋卓著！朕心甚慰！”
“兹特晋封吕布为徐州牧，假节，都督徐州诸军事！望卿恪尽职守，抚慰百姓，整饬武备，为国屏藩，永镇东南！钦此！”
“臣吕布，领旨谢恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
吕子乔上前一步，单膝跪地，双手高举，接过那卷沉甸甸的诏书。这一刻，饶是他灵魂来自现代，心中也不由得涌起一股难以言喻的激荡。这不是普通的官职，这是名分，是大义，是他在这个乱世安身立命、进而图谋发展的根本！从白门楼的阶下囚，到如今名正言顺的徐州牧，这关键的第一步，他终于踏出去了！成了！徐州牧，假节，都督诸军事！老曹这次算是大出血了！有了这官方认证，哥们在徐州就是合法的老大，可以光明正大地招兵买马，发展势力了！
他起身，转身，面向
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