笑着说：“妈，我知道，我会尽力的。您放心，要是真救不好，我也会跟刘叔说清楚，不会让他为难。”
第二天一早，刘老栓就骑着电动三轮车来接祝十三。两人往村西头的果园走，路上刘老栓还在念叨：“我家的果园就靠这些苹果树了，要是真毁了，我今年的收入就没指望了。” 祝十三听着，没说话，心里却在盘算着 —— 要是普通的缺肥缺水，用植药术就能解决，可看昨天的病苹果，像是病菌感染，植药术未必管用。
到了果园，祝十三才发现情况比他想象的更严重 —— 三十棵苹果树有一大半都病了，叶子枯黄，布满褐色斑点，有的树枝都已经干枯；树下的地面上落满了病叶和烂果，散发着霉味；挂在树上的果子要么畸形，要么表皮腐烂，没一个好的。刘老栓蹲在一棵病树旁，心疼地摸了摸树干：“你看，这树以前结的苹果又大又甜，现在成这样了，我心里真不是滋味。”
祝十三蹲下身，仔细检查树干和树根 —— 树干上没有虫洞，排除了虫害；他用小铲子挖开树根周围的泥土，发现根系已经发黑腐烂，显然是得了根腐病；再看叶片，斑点是病菌感染的症状，果子畸形则是因为根系受损，无法吸收足够的养分。
“刘叔，您家的苹果树是得了根腐病，还感染了病菌，根系受损严重，所以才会叶子长斑、果子畸形。” 祝十三如实说，“普通的浇水施肥没用，得先治好根腐病和病菌，再补充养分，树才能活。”
刘老栓一听，脸色立刻变了，语气又变得尖刻起来：“我就说你没辙吧！老周都说没救了，你还装模作样地看半天！我看你就是吹牛，根本不懂果树！”
祝十三没反驳，心里却在快速思考 —— 植药术只能催发生长，无法根治病菌和根腐病，这可怎么办？突然，他想起了玉佩中记载的 “基础炼丹诀”，里面有一款 “护苗丹”，专门用来治疗植物的病菌感染和根系疾病，还能补充养分。只是他从来没练过丹，不知道能不能成功。
“刘叔，您别着急。” 祝十三站起身，“我有个法子，不一定能成，但可以试试。您给我两天时间，要是两天后树还没好转，您再砍也不迟。”
刘老栓半信半疑地看着他：“你还有啥法子？别是想糊弄我吧？” 祝十三认真地说：“我不会糊弄您。这两天您别往果园里浇水施肥，等我消息就行。” 刘老栓犹豫了半天，最终点了点头：“行，我就再信你一次！要是两天后树还没好，你可别怨我在村里说你。”
从果园回来后，祝
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