次日清晨，天色未明，一层薄雾如同轻纱般笼罩着京师。顾千帆带着几名精干的镇妖司下属，早早便来到了位于城西的积善堂。这是一座三进的大院，青砖灰瓦，门楣上挂着“积善之家”的匾额，看起来朴实无华，门前却已排起了长长的队伍，多是衣衫褴褛的贫苦百姓和流浪者，等待着每日固定的粥棚施舍。
空气中弥漫着米粥的温热香气和人群聚集特有的汗味、尘嚣。顾千帆没有惊动太多人，只让手下分散四周警戒，自己则带着一个机灵的年轻缉事，找到了积善堂那位姓王的管事。
王管事是个五十多岁、面相和善的胖老头，听说顾千帆是镇妖司的大人，吓得脸色发白，手脚都不知该往哪里放。
“大、大人，小、小老儿这积善堂可都是按规矩办事，赈济穷苦，从不敢做任何违法乱纪之事啊……”王管事声音发颤，额头冒汗。
顾千帆摆了摆手，尽量让自己的语气显得平和些：“王管事不必惊慌，本官只是来打听点事情。听说前些日子，你们这里施舍出去的旧衣物中，混入了一些带着奇特檀香味的东西？”
王管事愣了一下，仔细回想，猛地一拍大腿：“哦！大人说的是那个啊！是有这么回事！大概……十来天前吧，清理库房旧衣物的时候，发现有几件打着补丁的旧僧袍，料子很普通，但味道很奇怪，不是咱们平时从寺庙里收来的那种寻常檀香，闻着……特别清，还有点莲花的味儿？小老儿也觉得稀奇，还以为是哪个落魄的游方和尚捐的，也没多想，就一起打包施舍出去了。”
游方和尚？旧僧袍？奇特檀香？
顾千帆精神一振，追问道：“那几件僧袍，具体是什么样子的？除了香味，还有什么特别之处？你可还记得是施舍给谁了？”
王管事努力回忆着，眉头皱成了疙瘩：“僧袍就是最普通的那种灰色粗布，洗得发白了，补丁摞补丁，没什么特别的……至于给了谁……”他苦着脸，“大人，这每天来领救济的人成百上千，衣服都是混在一起发放的，实在记不清具体给谁了啊……”
线索似乎又要断了。顾千帆有些不甘，又问：“那送来这些僧袍的人呢？是谁捐的？”
王管事摇头摇得更快了：“都是外面设的捐赠箱子，谁捐的也不知道啊……”
顾千帆沉吟片刻，换了个方向：“最近这附近，可有什么形迹可疑的陌生人出现？或者，有没有发生过什么奇怪的事情？”
“奇怪的事情？”王管事挠了挠头，忽然像是想起了什么，“
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