份安宁。
次日清晨，天色微亮，苏轼便与章惇登上小船，前往西湖巡查。船行至湖心，眼前的景象更令人心惊：湖面布满浮萍与淤泥，最深处竟不足三尺，原本清澈的湖水变得浑浊不堪，散发着淡淡的腐味。岸边的农田因缺水而干裂，几位老农正蹲在田埂上，望着湖面唉声叹气。
“老丈，这西湖何时变得如此模样？” 苏轼让船夫将船划近，温声问道。
老农抬起头，见是身着官服的苏轼，连忙躬身行礼：“回大人，这西湖淤塞已有三年了。前几年有钱家豪强说围湖造田能多收粮食，官府不仅不管，还帮着他们驱赶湖边渔民。去年大雨，堤坝塌了半边，庄稼被淹，今年又闹旱灾，这日子真是没法过了！”
另一位老农补充道：“那些豪强还垄断了湖水，灌溉要交银子，一斤水一文钱，百姓们哪交得起？不少人家都快逃荒去了！”
苏轼心中怒火中烧。围湖造田本是短视之举，而豪强勾结官府、欺压百姓，更是罪无可赦。他扶起老农，沉声道：“老丈放心，我苏轼今日在此立誓，定要疏浚西湖、加固堤坝，还大家一片能灌溉、能捕鱼的清水！”
巡查完毕，苏轼回到知州府，立刻召集全体官员议事。大堂之上，众官员议论纷纷，有人支持治水，却担忧资金不足；有人则面露难色，隐晦地提及当地豪强的势力。
“子瞻兄，杭州最大的豪强是钱氏家族。” 章惇压低声音说道，“钱家是吴越王后裔，家族势力盘根错节，不仅占有杭州半数田产，还勾结朝中蔡京残余党羽。前任知州都要让他们三分，围湖造田的主力，就是钱家主事人钱世昌。”
苏轼眼神一凛：“不管他是什么家族，只要危害百姓利益，我必不饶他！” 他当即拍板，制定治水计划：其一，疏浚西湖，清除淤泥；其二，加固堤坝，修建水闸；其三，禁止围湖造田，退还侵占的湿地。
为解决资金问题，苏轼率先捐出自己半年的俸禄，章惇也紧随其后，捐出俸禄支持。然而，富商们却大多迟疑不前，显然是畏惧钱家的势力。几日后，捐款数额寥寥无几，治水工程难以启动。苏轼心知肚明，这是钱世昌在暗中施压。他决定亲自登门，拜访钱世昌。
钱府位于杭州城东南，朱门大院，气势恢宏，门口守卫森严，来往仆役衣着光鲜。苏轼一行人抵达时，钱世昌并未亲自迎接，只派了一个管家出来传话：“我家老爷身体不适，不便见客。苏大人有何要事，可与小人说。”
苏轼面色平静：“告诉钱世昌，
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