午后的病房像一口密不透风的蒸笼，闷热得让人喘不过气。窗外的老槐树上，蝉鸣聒噪得如同无数把小锯子，反复拉扯着人的神经，将盛夏的焦躁渲染到了极致。祝十三靠在床头，背后垫着两层松软的枕头，却依旧觉得浑身不自在。他的指尖无意识地在洁白的床单上划动，勾勒着《本源炼气诀》的行功路线，线条曲折缠绕，如同他此刻纷乱的心绪。
脑海中，反复回放着前日下午在小花园里那惊心动魄的一瞥 —— 冯老胸腔前浓郁得化不开的灰黑色病气，以及病气深处那几点如同鬼火般诡异闪烁的 “腥红” 戾气，还有随之而来的、如同细针穿刺眼球的灵觉反噬。那股污秽、阴冷的侵蚀感，仿佛还残留在眼底，挥之不去。
这绝不是普通的病菌。祝十三无比笃定。普通的病原体，哪怕是耐药性极强的超级细菌，也绝无可能具备这种近乎 “意识” 的主动反应，更不可能顺着他 “望气” 的感知链路，进行精准的反噬。这东西透着一股邪性，带着某种不属于凡俗的诡异力量。他下意识地翻阅脑海中的传承知识，《祝由十三科》里关于 “蛊毒”“瘴疠”“邪祟附身” 的记载纷纷浮现，却没有一种能与冯老身上的 “厄菌” 完全对应 —— 那些记载的邪物或有形，或有特定的传播途径，而这种 “厄菌”，更像是无形的戾气，附着在细菌之上，不断侵蚀生机。
“吱呀” 一声，病房门被轻轻推开，打断了他的沉思。母亲李桂兰提着一个鼓鼓囊囊的保温桶，小心翼翼地走了进来。她额头上布满了细密的汗珠，顺着鬓角的碎发滑落，浸湿了领口的布料，脸上带着明显的疲惫，眼窝微微凹陷，显然是赶路赶得急。
“十三，今天感觉咋样？腿还疼得厉害吗？” 母亲的声音带着山里人特有的质朴，还有一丝不易察觉的小心翼翼，仿佛生怕惊扰了他。她快步走到床边，将保温桶放在床头柜上，伸手想摸他的额头，又怕碰到他的伤口，犹豫了一下，转而拿起旁边的毛巾，轻轻擦了擦自己的汗。
看着母亲憔悴的面容，祝十三心头一酸，像被什么东西狠狠揪了一下。他清楚家里的情况，本就清贫，这次车祸的医药费、手术费，无疑是一笔天文数字。母亲此刻的疲惫，定然是为了给他筹钱，四处奔波所致。他接过保温桶，入手温热，里面传来浓郁的骨香：“妈，我好多了，腿不怎么疼了，恢复得挺好。” 他顿了顿，终究还是忍不住问道，“钱的事…… 你们别太为难，实在不行，我可以……”
“钱的事你不用管！” 母亲不
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