对着窗外透入的光线，仔细地看着纸张边缘那不易察觉的宫廷监造暗纹。
“朕听闻，近日市面上，出现了些仿制的松烟贡纸，工艺几可乱真。”秦明仿佛在自言自语，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“却不知，是哪些能工巧匠，有这般手艺？又是哪些人，有这般胆量，敢用这御制之物，行那私相授受之事？”
噗通！噗通！
身后几名心理素质稍差的中书舍人，已是双腿发软，几乎跪倒在地，脸色惨白如纸。
李敬堂的眼角微不可察地抽搐了一下，但依旧稳如泰山：“竟有此事？此乃大不敬之罪！陛下放心，老臣定会同有司，严查此事，绝不姑息！”
“哦？李卿要亲自查？”秦明终于转过头，目光如电，直刺李敬堂，“也好。那朕，就等着李卿的查案结果。”
他放下那张纸，缓步走到李敬堂面前，距离极近，几乎能感受到彼此的呼吸。
“李卿，”秦明的声音压得极低，带着一种冰冷的、只有两人能听清的压迫感，“你是两朝元老，文臣领袖，朕…一向敬你。莫要…自误。”
说完，他不再看李敬堂瞬间僵硬的脸色，转身，大步流星地走出了文渊阁。
銮驾起行，消失在宫道尽头。
文渊阁内，死一般的寂静。
李敬堂站在原地，一动不动，方才那恭谨沉稳的表情已然消失，取而代之的是一种极致的阴沉与冰冷。他宽大袖袍下的双手，微微颤抖着，死死攥紧。
皇帝的话，如同最锋利的匕首，已经抵在了他的咽喉。警告，赤裸裸的警告！皇帝必然已掌握了某些关键线索，甚至…可能已经拿到了确凿证据！郑元恐怕凶多吉少！
“阁老…”一名亲信中书舍人颤声上前。
“闭嘴！”李敬堂猛地低喝一声，声音嘶哑，充满了前所未有的戾气，“都出去！”
所有人连滚爬爬地退了出去，空荡的大殿内，只剩下他一人。他缓缓走到案前，看着那叠松烟贡纸，眼中闪过挣扎、恐惧，最终化为一丝绝望的疯狂。
皇帝…这是要赶尽杀绝啊！
……
当夜，诏狱深处。
冰冷的刑具，斑驳的血迹，空气中弥漫着铁锈与腐败的气息。
郑元被铁链锁在刑架上，衣衫破碎，身上已无完肤，气息奄奄。听风卫指挥使亲自坐在他对面，面无表情。
“郑元，内阁中书舍人，正六品。永州人士，恩师李敬堂…”
…。。