。可他继续说：“这年头，谁不难呢？我这茶楼，也快撑不下去了，房租涨得太狠。”他叹了口气，眼神飘向窗外，像在看一场与己无关的戏。
我的心一点点沉下去。原来，他不是忘了，他是不想提。那场顶罪，在他眼里，早已不是恩情，而是一段不堪回首的过往，是他如今体面人生里不愿触碰的污点。我张了张嘴，想说“陈哥，当年若不是你……”可他忽然笑了，从西裤口袋掏出一个深棕色的皮夹，动作自然得像要付账。他翻开，抽出里面所有的百元钞票，一叠，约莫二十张，塞到我手里。“兄弟，”他声音轻快，带着一种刻意的亲昵，“我就这点现金，你先应应急。”他的手在我手上拍了两下，像在安抚一个走投无路的乞丐，“别客气，都是老同事，互相帮衬。”
那一刻，我的手像被烙铁烫过。那叠钞票崭新、挺括，散发着油墨和皮革混合的气息。它们躺在我的掌心，轻飘飘的，却又重得能压碎我的脊梁。两千元。这就是我半生的恩情？这就是他替我坐牢、被开除、断送前程换来的价码？一叠百元钞票，像一场交易的尾款，一笔结清，两不相欠。我盯着那叠钱，指尖发麻，仿佛能看见它们背后浮现出那个雨夜的审讯室，他被带走时回头对我喊：“善子，好好干！”——那声音，那眼神，那用前途换来的嘱托，如今竟被简化成这叠薄薄的纸。
“陈哥……”我的声音抖得不成样子，像风中残烛，“当年……”他立刻打断我，笑容依旧，却多了几分警告的意味：“都过去了，提它干什么？人要向前看。”他端起茶杯，轻轻吹了口气，“你现在有困难，我能帮的，就这点心意。别想太多。”他语气平和，却像一堵墙，把我所有的话都堵了回去。我忽然明白了。在他眼里，我已经不是当年那个需要他庇护的“善子”，而是一个可能威胁到他现有生活的麻烦。他给钱，不是出于情义，而是为了买断。买断我的回忆，买断我的感激，买断我可能开口的任何要求。
我慢慢合上手掌，那叠钱被紧紧攥住，边缘割着手心。我低下头，不敢看他。包间里的檀香忽然变得刺鼻，熏得我头晕。我想起母亲躺在病床上，枯瘦的手抓着我的衣角：“善子，别欠人情……”可现在，情义被明码标价，两千元，一桩干净利落的买卖。我多想把钱摔在他脸上，质问他：“陈国栋，你忘了你自己吗？”可我不能。我的尊严在这一叠钞票前，碎成了渣。
“谢……谢谢陈哥。”我听见自己说，声音陌生得像从别人嘴里发出。我站起身，动作僵硬得像提线木偶。“我……我得走了。”
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