走了大约一个时辰之后，太阳从头顶偏向了西侧，光线斜着照在地面上，把那道凹槽的轮廓照得更加分明。韩铮注意到凹槽在行进的过程中偶尔会出现细微的宽度变化，有时略微变宽，有时又收窄，像是被不同力度拖拽后留下的痕迹。那些宽度变化的位置大致间隔均匀，像是某种标记点。
又走了一阵子之后，前方出现了第一处圆形标记的实物对应物。那是地面上一块略微凸起的圆形石台，直径大约一尺，颜色比周围的沙地深一些。韩铮在石台前蹲下来，伸手触摸了一下它的表面。质地和暗河底部那层密封层的材质相同，边缘光滑，表面有一层薄薄的能量涂层，摸上去微微发暖。他把长杆上的环形图案凑近石台表面，两者靠近大约一掌距离的时候，石台内部传来一声短促的震颤，持续了大约一息就停了。
“确认过了，这是地图上的第一个子节点。”韩铮把长杆收回来，“沿着这条路径继续走，应该能一个接一个地确认下去。”
他站起身，绕过石台继续向前。后面的路程中，每隔一段距离就会出现一处与地图上圆形标记位置对应的实物，有的是石台，有的是嵌在地面中的金属板，有的只是地面上一处颜色略深的圆形区域。每一处的尺寸和形态各不相同，但都有一个共同的特征——靠近长杆的时候会发出短促的震颤。
走到第四处子节点的时候，天色已经暗下来了。韩铮没有停，继续沿着主线的方向往前走。夜里走在这种空旷的沙地上，方向感比白天更容易丢失，但地面上那道凹槽在夜晚反而更加清晰，像是有人在里面填充了一层薄薄的反光材料，微弱的星光照上去就能看到一条细长的亮线延伸向远方。
他走过第七处子节点的时候，周围的地形开始出现新的变化。沙地逐渐变成了一片相对平坦的硬土地面，地面有更多的裂缝，宽度有粗有细，但密集程度差不多，像是被反复挤压后又松开的结果。空气中出现了一股微弱的气流，不是风，是那种持续的、方向固定的空气流动，从前方迎面吹来。韩铮顺着那股气流的方向看过去，远处的地平线上有一道更高的暗色轮廓，和之前看到的那些低矮起伏不同，那像是某种立着的东西。
他加快了脚步。那道暗色轮廓随着距离的缩短逐渐变得清晰，是一根石柱，高度大约两丈，通体深灰色，表面布满了纵向的纹路，和他在混沌气外溢区看到的那截柱子是同一类东西。但这一根是完整的，顶端有一个圆形的平台，平台的尺寸正好对应地图上那个最大圆圈的标记。
韩铮走到石柱底部停
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