断柱在视野中越来越密，从每隔几十步一根逐渐缩短到每隔十几步就能看到一根，有些柱体还保持着站立姿态，表面布满裂纹，像是被反复冲击后仍然没有倒下的老树桩。韩铮走在那些断柱之间，脚步踩在碎石和烧结硬壳混合的地面上，每一步都带着短促的回响。那根新的短杖已经和前面七根并排放进了怀里，他走几步就感觉到怀里的重量变化，七根短杖整整齐齐地贴着胸口，边缘的接合处正在缓慢融合，像是正在重新形成一个整体。
他经过一处倒伏的石柱时放慢了速度。那根柱子比周围的都要粗，断口处的切面平整，呈现一个斜角，表面刻着几道粗线。那些粗线的走向很随意，但当他从侧面走过去的时候，阳光正好从某个角度照在柱面上，让那些粗线的排列呈现出一种规律，像是被砸断前曾经刻着某种有意义的标记。
韩铮在柱子前站了一会儿，目光扫过那些线条的走向，确认它们的弧度和长杆上环形图案的弧线不是同一套系统。他又看了几眼，把那个位置记在心里，然后继续往前走。
走了一阵子之后，前方地面上出现了一道明显的沟壑，大约两人宽，一丈深，两侧的边缘像是被高温熔过之后再冷却的，表面呈玻璃状，边缘处泛着细碎的反光。沟壑的底部积聚着一层深色的沉积物。韩铮站在沟壑边缘朝下看了看，沟壑的走向和他行进的方向基本一致，像是有人沿着同一条路线开出来的，长度从视野的一侧延伸到另一侧。
他沿着沟壑边缘走了一段，找到一处坡度比较缓的位置，沿着坡面滑到沟壑底部。底部的沉积物踩上去的感觉偏软，像是被水浸过之后又干了。他蹲下来用手挖开一小片沉积物，底下露出一截更粗的断柱，柱体的直径比之前看到的任何一根都粗，柱身表面刻着一圈完整的环形纹路。他拿长杆比了一下，长杆上的环形图案和断柱上的环形纹路在尺寸上对不上，断柱上的纹路更大，间隔也更大，像是某种复刻版。他直起身来，沿着沟壑底部继续往前走，沉积物在他脚下碎裂的声音在两侧沟壁之间来回反弹。
沟壑前方的终点是一面土壁，土壁的颜色比沟壑两侧的岩壁浅一些。土壁表面布满了裂缝，裂缝走向杂乱无章。他走到土壁前方伸手触碰了一下表面，表层是一层干透的泥壳，轻轻一压就碎了，露出底下更硬的黏土层。
他正准备转身寻找其他路径，余光看到土壁右侧靠近底部的位置有一块区域被干泥壳覆盖着。他用长杆的尾端敲了一下那片区域，泥壳碎裂脱落，露出底下的一截金属边缘——颜色偏暗，表
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