房门被轻轻推开，一个穿着青色短褂，面容敦厚，眉宇间带着些许疲惫与风霜之色的男子快步走了进来。他先是看了一眼被芸娘抱在怀里的宁寒，眼神里流露出关切，随即压低声音对芸娘说道，语气带着难以抑制的紧张和一丝不易察觉的忧虑：
“芸娘，寒儿醒了？快，给他换身干净体面的衣裳，宗族执事大人已经到了前厅，马上就轮到我们西院这一支的娃儿们检测了！”
芸娘闻言，抱着宁寒的手臂下意识地收紧了些，声音也带着一丝紧绷：“峰哥，这次……这次怎么连城主府都惊动了？往年不都是宗族内部执事主持便可吗？”
被称作峰哥的男子——宁寒这一世的父亲，宁峰——眉头拧得更紧，他走到窗边，警惕地望了望外面，才回头低语，声音几乎细不可闻：“唉，你也知道，近来城里不太平。城主府那边……对我们宁家颇有微词，说是我们掌控的几处矿脉产出‘不合规制’，税赋也缴得不清不楚。这次派一位姓王的管事来观礼，明面上是重视，暗地里……哼，怕是存了掂量我宁家下一代份量的心思。若我们这一支，乃至整个宁家年轻一辈不出几个像样的苗子，往后在青林城的日子，只怕更难了。”
芸娘的脸色白了白，眼神中担忧更甚：“他们……他们怎能如此？我们宁家世代居住于此，为青林城戍守东面山林，没有功劳也有苦劳……”
“功是功，过是过？上面一张嘴，下面跑断腿。”宁峰叹了口气，粗糙的手掌轻轻抚过宁寒的头顶，带着一种沉甸甸的期望，“如今说这些无用。眼下最重要的是寒儿的检测。只盼这孩子……能有个中人之资，哪怕只是下品单灵根，将来也有机会进入宗学，有个立身之本，不至于……像我们这般，终日为那几块下品灵石奔波，还要看人脸色。”
他们的对话，一字不落地传入宁寒耳中。他心中凛然，果然，有人的地方就有江湖，这修真世界同样离不开势力的倾轧。宁家与城主府有隙，这意味着他未来的成长环境绝非坦途，甚至可能危机四伏。同时，他也捕捉到了关键信息——“单灵根”似乎是资质好的，那么差的呢？杂灵根？
不容他多想，芸娘已经手脚麻利地给他换上了一件崭新的、用柔软棉布制成的小小青色长衫，边整理衣襟边低声祈祷：“祖宗保佑，定要让我儿身具灵根，哪怕只是微末资质，也好过那无缘仙路的凡人百岁……”
宁峰在一旁看着，嘴唇动了动，最终只是沉默地拍了拍芸娘的肩膀。
很快，一家三口便随着人流，来
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