晦气！”有人拉着孩子匆匆绕行，仿佛她家门口有什么瘟疫。
“妈，那红字写的什么呀？”一个不懂事的孩子大声问道，立刻被大人用力拽走，低声呵斥：“别问！脏眼睛！”
这些议论，像无数根冰冷的针，从四面八方射来，扎得李桂兰体无完肤。她感觉自己在众目睽睽之下被剥光了衣服，每一个眼神都像鞭子抽打在她身上。她恨不得地上有条缝能立刻钻进去。
不知过了多久，她才从那种灵魂出窍般的僵直中恢复了一丝力气。她像疯了一样，冲回屋里，端出一盆浑浊的冷水，拿起一把旧刷子，拼命地、机械地刷洗着那些猩红的字迹和油漆。
可是，油漆早已半干，粘稠地附着在粗糙的墙皮上。冷水根本无济于事，刷子只能让红色的范围变得更大、更模糊，像一块永远无法愈合的、流着脓血的伤疤。她用力地刷着，指甲因为用力而翻起，渗出血丝，混合在红色的油漆和污水中。泪水模糊了她的视线，和着汗水、污水一起流下，她也顾不上擦。
她只知道，必须把这些东西弄掉！必须！
然而，一切都是徒劳。那猩红的印记，如同她背上那笔沉重的债务，深深地烙印在了这里，烙印在了她的人生里，再也无法抹去。她徒劳的刷洗，更象是一种绝望的表演，引来更多隐在门后、窗后的窥探和议论。
最终，她耗尽了最后一丝力气，瘫坐在冰冷潮湿的地上，靠着那片依旧刺眼的猩红墙壁，望着盆里那滩浑浊不堪、泛着诡异红色的污水，无声地痛哭起来。那面墙，成了她无法摆脱的耻辱柱，而整个筒子楼，都成了审判她的法庭。她知道，从这一刻起，她和女儿在这个地方，再也抬不起头了。