相让，手段一个比一个狠，把官场搅得乱七八糟。在他看来，卷进这场风波里，对自己一点儿好处都没有，弄不好还得被拖下水，身败名裂，实在划不来。
与此同时，温府密室里，烛光晃来晃去，光影在墙上晃得怪吓人的。一只信鸽 “扑棱棱” 地飞进来，穿过昏黄的烛光，稳稳地落在案几上。信鸽腿上绑着一封特别重要的密信。保宁知府项煜，穿着一件暗纹长袍，脸上肥肉一堆一堆的，眼皮耷拉着，可遮不住眼睛里时不时冒出来的贪婪劲儿，蒜头鼻下面一张大嘴微微张开，嘴角老是挂着似笑非笑的表情。这会儿他正坐在太师椅上，旁边的烛光照着他那一脸的贪婪和狠辣。
三年前的中秋夜，秦淮河上画舫摇来摇去，灯笼的红光照得河水像血一样。项煜穿着一件洗得发白的青衫，在人堆里好不容易找到个角落。当他看到温体仁被一群人簇拥着登上最豪华的那艘画舫时，眼睛一下子亮了起来。他厚着脸皮挤过去，对着温体仁深深地作了个揖：“久仰温大人的大名，今天能见到您，真是项某的三生有幸啊！”
温体仁斜着眼瞟了他一眼，没搭理他。项煜可没打退堂鼓，跟在后面滔滔不绝地说：“大人在朝堂上那辩论的样子，项某佩服得五体投地。特别是上次关于漕运改革的奏对，那叫一个一针见血，直接切中要害，大人可真是国之栋梁啊！” 这马屁拍得恰到好处，温体仁的脸色终于好看了点儿。
画舫里，美酒佳肴摆满了一桌。项煜赶紧给温体仁倒酒，趁机说：“大人，卑职虽然只是吏部的一个小官儿，可也想为大人您分分忧。要是大人有啥吩咐，卑职就是赴汤蹈火也在所不辞！” 温体仁放下酒杯，意味深长地看了他一眼：“你还挺机灵。”
从那以后，项煜就成了温体仁的 “得力助手”。温体仁利用手里的权力，在吏部考核的时候给项煜一路开绿灯，还时不时在皇帝面前夸他几句。项煜也很上道，在蜀地当官的时候，借着修桥补路、兴办水利的名义，拼命征收苛捐杂税。
去年，项煜为了给温体仁送份大礼，盯上了蜀地的盐商。他找了个罪名，把当地最大的盐商关进了大狱，逼他家人交出全部家产。盐商家破人亡，可那些白花花的银子，一半都通过秘密渠道，连夜送到了京城的温府。装满银子的箱子抬进温府密室的时候，温体仁摸着箱子里的银子，笑得嘴都合不拢了，当时就答应要让项煜再升升官。
这会儿，项煜看着信鸽带来的密信，“神机营与林宇必须拆分” 这几个字就像有魔力一样，让他眼睛一下子瞪
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