独角闪了最后一下，彻底没入水中。他突然明白了，他爹说 “读书人的刀藏在朝笏里”，原来这把刀，一直都是捅向老百姓的。
火铳队的脚步声越来越近，铁靴子踩在石板上，跟踩在他骨头缝里似的。林宇从他腰间扯下七张盖着火漆印的田契，每张都有他的朱砂批注，却不知道每道印子下面，都压着一张卖身契。“苏老爷的老规矩，” 林宇把田契扔进泮池，“就留给这池水评评理吧。”
陈墨蹲下来，捡起苏敬轩的朝笏，发现内侧密密麻麻刻着田亩数字 —— 全是 “飞洒”“诡寄” 的罪证。他一下子想起李二妞棺材里的断指，想起张狗儿临死写的绝笔，想起那些顶名户流的眼泪和血 —— 这些，才是老祖宗说的 “民为邦本”。
苏敬轩跪在地上，看着税册在雨里翻开，血书和隐田图叠在一起，三十七个红手印红得扎眼，像一朵朵血梅。他伸手摸了摸那些手印，指尖传来的不是纸的冰凉，倒像是无数断了手指的手在抓他。雨水顺着脸颊往下淌，也分不清是泪还是雨，只觉得嘴里又苦又咸，跟他现在心里头一个味儿。
棂星门外传来 “轰隆” 一声，火铳队砸开了苏府大门，火光一下子照亮半边天。苏敬轩知道，三房密室马上要被翻个底朝天，那些用断指换来的田契，盖着假印的免税文书，泡过皂角水的密信，都要露馅儿了。而他，怕是要跟嘉定县丞一样，落个剥皮填草的下场。
泮池水面泛起圈圈涟漪，朝笏彻底沉到了池底。苏敬轩盯着水面，一辈子的事儿像放电影似的在波纹里闪过：中举时的风光，接手家业时的得意，销毁证据时的心狠，到现在的万念俱灰。他突然笑了，笑得挺平静 —— 也许，这就是他的命，也是那些打着老规矩旗号的贪官们的下场。
晨钟停了，文庙又安静下来。税册上的红手印在晨光里越来越鲜亮，永远刻在了历史的石板上。而苏敬轩的朝笏，也成了这段历史的记号，记着一个老爷怎么披着老祖宗的皮，丢了良心，也记着一个时代，怎么在老百姓的血泪里，等着天亮。