赵猛趁热打铁，展开陈墨绘制的隐田图："乡亲们看，每个麦穗标记，都是苏府的私盐据点；每道断指刻痕，都是咱们的亲人！" 他指向信笺上的江湾港图，"今晚戊时三刻，他们的盐船就会靠岸，船上载的不是盐，是咱们的地契，是咱们的命！"
话音未落，远处江面传来隐约的钟声 —— 那是新军伏兵的信号。赵猛举起鲁密铳，让阳光照在 "龙头轨" 装置上："这枪，《神器谱》里叫鲁密铳，机括比寻常火铳快三成，准头高三成，护的是咱们的田，咱们的税！" 他望向刺客，"你以为偷了官纹就能瞒天过海？错了，官纹有官纹的路，咱们有咱们的理！"
刺客突然惨笑："就算你破了密信，江湾港还有二十艘船，三百个弟兄..." 话未说完，便被陈墨打断："三百个？不，是二十艘船，每船藏着三十份卖身契，对吗？" 他晃了晃手中的密报，"你们的暗号，早被我们识破了。"
暑气渐退，赵猛看着信笺在火中化为灰烬，却将盐粒收集起来 —— 这些，都将作为呈给巡抚的证物。老盐工用断指的手抚摸着盐粒，突然发现每粒盐上都有极细的刻痕："这是俺们盐场的暗记，每粒代表一个顶名户..."
赵猛点头，转向百姓："往后看见这样的盐粒，看见这样的麦穗纹，就知道是苏府的私盐，是吃人的刀！" 他拍了拍鲁密铳，"但别怕，咱们有《大明会典》，有应天府的官印，有皇上的新政，还有..." 他望向远处江面升起的烽烟，"咱们自己的伏兵！"
当第一盏灯笼在衙前亮起，信笺上的盐粒被郑重地封入檀木匣，连同断指、假印一起，成为苏府罪行的铁证。赵猛摸着鲁密铳的 "龙头轨" 装置，想起《神器谱》中的话："火器者，国之卫，民之盾也。" 此刻，这柄枪不再是冰冷的兵器，而是百姓们看向未来的目光，是新税制在黑暗中燃起的火种。
密信虽已烧毁，但盐粒显形的字迹、稻壳焦痕的官纹、断指残留的火漆，都已深深印在百姓心中。赵猛知道，这场智斗只是开始，苏府的阴谋如同江湾港的暗流，波谲云诡。但至少，在这个暑气蒸腾的午后，税官与盐枭的交锋，让百姓们懂得：真相，就像盐粒遇热显形，终究会在阳光与火绳下，清清楚楚，明明白白。
暑气渐凉，赵猛望向江面，烽烟已化作胜利的信号。他知道，那些藏在盐袋夹层的卖身契，那些刻在盐砖上的密图，那些绣在袖口的麦穗纹，都将在新军的火绳枪下，一一现形。而他手中的信笺残片，将与税册、断指、盐粒
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