老爷，波斯商人的商船刚在码头靠岸！这次他们不仅带了新的茜草染料，还有红夷国的望远镜..." 他压低声音，神秘兮兮地凑上前，"听说那望远镜能把三里外的帆船桅杆上的字都瞧得清清楚楚，城里几家洋行的掌柜都在往码头赶呢！" 李万贯突然将茶盏砸在案上，溅出的茶水在镶玉黄花梨茶案上烫出痕迹："要那些花哨物件作甚！" 他肥硕的手掌拍在扶手上，震得蟒纹金线簌簌掉落，
赵万贯将算盘拨得噼里啪啦作响，烛火在他布满血丝的眼中映出两簇跳动的火苗。忽然，他重重拍案震得账册翻飞，鎏金护甲划过羊皮地图上的川北银矿标记："盯着川北的银矿，今年开矿的役夫又逃了三成？告诉矿主，再逃就把他们的老婆孩子扔进井里。" 铜盆里的炭火突然爆开火星，他伸手将新送来的《逃户密报》凑近火舌，看着 "广元府逃役八百余人" 的字迹在烈焰中扭曲成灰，嘴角勾起一抹冷笑，"那些贱骨头，总该知道，咱们赵家的银子，是用活人血铸成的。"
窗外传来更夫的梆子声，李万贯伸手招来侍女，用嵌着东珠的银签子挑了块葡萄酿的蜜饯放入口中，甜腻的味道在舌尖散开：
他慢条斯理地用象牙牙签剔着牙，烛火将双下巴上的褶皱照得明暗交错，蜜饯碎屑随着颤动簌簌落在镶金线的锦袍上。忽然他压低声音笑出声，浑浊的眼珠泛起狡黠的光："知道为什么市面上见不到银钱么？" 骨节粗大的手指在红木桌面上敲出哒哒声，"上个月咱往码头、米铺、钱庄撒了五千枚掺铅的银圆 —— 那些银圆啊，外头镀着足色纹银，咬在嘴里还能听见清脆的响声。" 他说着抓起案头半块蜜饯塞进嘴里，油光发亮的嘴唇翕动着，"那些扛大包的苦力、挎菜篮的妇人，眼睛都红得跟见了金子似的，不到三天就把祖传的老银锭全捧来换了。" 说到得意处，他肥厚的手掌重重拍在桌上，震得茶盏里的茶汤泛起涟漪，"啧啧，看着他们欢天喜地揣着假银圆走，倒比听戏还痛快！"
管家谄媚地笑着："老爷这招 ' 劣币驱良币 '，当真是妙啊。" 李万贯摆摆手，侍女立刻上前为他揉按太阳穴："妙的还在后头。等入冬羌人来换盐，咱用一成银掺九成铅的银圆付给他们，再让他们用这些银圆买咱的蜀锦 —— 转个手，他们的牛羊马匹就全进了咱的牧场。" 他眯起眼睛，铜烟锅里的火星随着话音明灭，忽然伸手点向墙角堆着的桐油木箱，箱角还沾着南洋特有的红土，"看到了么？那是刚从澳门运来的洋布，薄如蝉翼却贵如黄金。这布上织着佛郎机人捣鼓的
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