阴沉的乌云像被泼了墨的棉絮，层层叠叠地压在重庆府城的上空。春雨发疯似的往巡抚衙门青瓦上浇，活像老天爷打翻了水缸，檐角垂下的雨帘将整个院子切割成无数个水帘洞。雨滴砸在青石板上，溅起的水花裹着泥浆，把廊下的青砖洇出深浅不一的褐痕。
林宇眉头紧锁，正坐在书房里对着账本发愁。案头的艾草熏得正旺，袅袅青烟打着旋儿往房梁上飘，试图驱散空气里潮湿的霉味，却还是盖不住账本纸张泛出的淡淡酸腐气。他握着狼毫的手悬在半空，笔尖的墨汁凝成一个摇摇欲坠的墨珠，迟迟落不下去。
“哐当” 一声巨响，书房门被人猛地撞开。叶梦珠像一阵裹挟着雨水的狂风冲了进来，月白绸裙早被浇得透湿，紧贴在身上，裙摆滴滴答答往下淌水，绣鞋在青砖地上蹭出两道蜿蜒的泥印子。
“林大人！” 她三步并作两步冲到桌前，“啪” 地把一张皱巴巴的纸拍在账本上，胸脯剧烈起伏着，急得直跺脚，“铜锣峡又双叒出事了！咱们蜀江商行的茶队，这个月第三次被劫！三十担茶砖啊，全让那帮天杀的土匪给糟蹋了，这不是要咱们的命嘛！” 说着，她一把扯下滴水的帷帽，湿漉漉的头发乱糟糟地黏在脸上，发梢还往下滴着水，平日里明亮的眼睛此刻布满血丝。
林宇盯着纸上晕开的墨迹，太阳穴突突直跳，深吸一口气强压下烦躁：“上个月才刚给赵锐拨了剿匪银，怎么还会……”
“拨银？” 叶梦珠突然笑出声，笑声里满是讽刺与绝望，“您知道绸缎庄王掌柜怎么说？他红着眼眶拽着我的袖子，说要是这批蜀锦能到江南，他能在秦淮河畔再置两进宅子。可现在，他那些跟着他十几年的伙计，天天蹲在商行门口，求我给条活路！” 她猛地抓起桌上的账本，哗啦哗啦地翻，“您看这‘期货订单’，川贝还长在岷山上，咱们就收了三成定金，药农安心种药，药商稳拿低价货，多好的事儿！结果呢？土匪一抢，江南药商的唾沫星子都快把咱们商行的门槛给淹了！”
林宇起身想安抚，却被叶梦珠挥手打断。她快步走到窗边，指着雨幕中若隐若现的码头，声音带着哽咽：“还记得去年涂山工坊吗？咱俩蹲在熔炉旁，看着新钱叮叮当当浇出来。您说‘开商行，通商路，让川货走遍天下’。现在倒好，咱们搞会员分成、饥饿营销，好不容易在江南闯出点名堂，可商路一断，全成了泡影！”
“这军制，真是烂到骨子里了。” 林宇突然重重叹了口气，一拳砸在案几上，震得砚台里的墨汁四溅，“洪武年间创
…。。