烧过头的灰渣。
想当初，万历年间有个老工匠试着烧过类似的东西，却因不懂控温，窑塌了，被官府说成 “妖术”，砍了头。现在叶梦珠撬开封窑的湿泥，就像在揭开一段被尘封的历史。
窑口被撬开一道缝隙，更猛的热浪和足以令人窒息的浓黑烟尘咆哮而出！旁边几个赤膊工匠被呛得涕泪横流，撕心裂肺地咳嗽。叶梦珠也被逼退半步，猛吸几口污浊空气，才咬牙眯眼，将铁钎狠狠捅进缝隙，奋力搅动拨拉 ——
窑膛深处，在暗红余烬的映照下，显露出来的不再是乌黑的原煤，而是一堆堆闪烁着奇异银灰光泽的固体！大的如人头，小的似拳头，表面布满了密密麻麻、大小不一的蜂窝眼儿！王把式不顾灼热，赤手探入，抓起一块，入手坚硬异常，却又带着一种奇特的轻飘感！焦炭！成了！真正的焦炭！
“夫… 夫人！成了！真成了啊！” 王把式捧着那银灰色的蜂窝疙瘩，黑脸上唯有瞪大的眼白和咧开的嘴是亮的，声音嘶哑狂喜，“是它！就是这个成色！就是这个蜂窝眼儿！就是这个轻飘劲儿！” 他踉跄退开，抄起大铁锤，抡圆了狠砸下去！
“铛 ——！！！”
金铁交鸣般的爆响！火星四溅！焦炭只崩掉一小块棱角，主体纹丝不动，蜂窝结构在冲击下清晰坚韧！
“老天爷开眼！真成了！” 王把式激动得浑身发抖，捧着焦炭如同圣物，“看看这火头！看看这硬劲儿！看看这蜂窝眼儿！这才是正经的‘礁’（明代对焦炭的称呼）！比咱之前烧那冒黑烟、软塌塌、尽是渣的杂木炭和生石炭（煤）强到天上去了！”
他指着远处的冶炼坊方向，声音越发洪亮：“崇祯十年，咱用木炭炼钢，十炉有八炉是废品，好不容易炼出点铁，打把刀都能崩口！后来用原煤，烟大得能把人呛晕，炉温上不去，炼出的铁脆得像玻璃！现在这玩意儿丢进炉膛，火苗子能窜起三尺高！蓝汪汪的！烧得透亮！像… 像把地底下的精火都拘来了！灰渣子？少得可怜！十斤煤能出六七斤好‘礁’！宝贝！这才是咱川东炉子缺的真筋骨！打铁炼钢的命根子啊！”
叶梦珠接过一块稍小的焦炭。冰冷的金属手指与滚烫、坚硬、布满微孔的炭块接触，一种坚实而充满潜力的触感传来。她想起去年冬天，为了给 “磐石号” 打造一根传动轴，用了上百担木炭，耗时半个月，结果刚装上就断了，多少工匠为此掉了眼泪。现在，这焦炭在手，仿佛握住了川东工业的未来。
她长长吁出一口浊气，仿佛吐尽
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