云雾缭绕的山口，试图描绘美好的前景。
“粮草？巴州？” 张献忠冷笑一声，眼中闪烁着贪婪与暴虐，“好！传令！加快行军！明日之前，前锋务必给老子拿下铁锁关！拿下关隘，关内所有粮秣财物，任凭取用！屠城！犒赏三军！让弟兄们开开荤！见点血！提提神！”
“屠城” 二字，如同投入冰水的烙铁，在寒冷的空气中激起一丝病态的涟漪。一些饥饿的悍匪眼中，重新燃起野兽般的光芒。命令被层层传达下去，队伍的行进速度似乎加快了一丝，带着一种被血腥诱惑催动起来的、扭曲的亢奋。然而，那崎岖的山路、湿滑的冰凌、以及深不见底的峡谷，依旧是吞噬生命的陷阱。不断有人失足滑落悬崖，惨叫声在深谷中久久回荡，如同为这支走向末路的队伍奏响的悲歌。
同一时间，川东北境，巴州，“磐石堡”。
相较于夔门的雄浑江风，巴州的山风更加刺骨锐利。磐石堡坐落在米仓古道出山口的一处险要隘口，虽不如镇川堡规模宏大，但依托山势，用条石和 “磐石浆” 构筑的堡墙同样坚固。堡墙上，新插的 “川东新军” 战旗在寒风中猎猎作响。
林宇一身青色棉袍，外罩皮甲，站在堡顶瞭望口，举着单筒黄铜望远镜，眺望着米仓古道方向。寒风将他鬓角的发丝吹得凌乱，脸色因连日奔波和忧心而略显苍白，但眼神却如寒星般锐利沉静。陈墨、柳如烟侍立左右。
“消息确凿？张献忠主力真入了米仓道？” 林宇放下望远镜，声音沉稳。
“千真万确！” 柳如烟语速清晰冰冷，如同山涧寒泉，“‘察访司’山民斥候冒死传回消息！张贼弃船登岸，自秭归转道，全军涌入米仓古道！前锋已过‘天池垭’，正逼近‘铁锁关’！其军容庞大，然秩序混乱，辎重匮乏，士气低迷！更紧要的是...” 她顿了顿，眼中寒光一闪，“... 张贼已下令，破铁锁关后，便要屠城犒军！”
陈墨倒吸一口凉气：“屠城？！这疯子！”
林宇眼中厉色一闪而过，随即恢复沉凝：“意料之中。困兽犹斗，其性更凶。铁锁关守备如何？”
“铁锁关守军不足三百，多为老弱。” 陈墨连忙道，“按大人之前的‘坚壁清野’令，关内百姓十日前已大部撤入后方堡寨，只余空城。但关隘本身... 恐难久持。”
“足够了。” 林宇语气斩钉截铁，“铁锁关地势绝险，一夫当关万夫莫开！三百人，依托关墙，足以阻滞张贼前锋一日！我要的就是这一日！” 他转
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