只会凫水的旱鸭子。”
周通黝黑的脸上泛起红光，声音里带着激动：“将军放心！五百壮勇都是从沿江堡寨和渔村里挑的尖子，水里闭气能撑一炷香，浪里翻船能抓着船板游回岸！这半个月借着夜雾和芦苇荡，接舷跳帮练了不下二十回，火攻的油罐怎么抛、钩索怎么甩、浅滩怎么抢滩，个个练得滚瓜烂熟！论章法或许比不了老营水师，但要说守家护土，这群汉子敢咬着刀片子往敌船上跳！”
赵猛重重拍了拍他的肩膀，力道之大让周通踉跄了一下。他望向雾气更浓的江面，江风卷着水汽扑在脸上，带着刺骨的寒意：“记住，这‘磐石号’不是摆看的花架子，是咱川东最后的机动命脉！平日得藏在九地之下，连鸟雀都不能惊着；动起来就得是雷霆万钧，一锤定音！操练不能歇，更得把嘴给我扎紧了 —— 这里的船、这里的炮、这里的人，谁要是走漏半分风声...” 他眼中寒光一闪，手掌在船舷上猛地一按，三寸厚的木板竟微微发颤，“... 我赵猛的刀，可不认人。”
周通脖子一缩，忙不迭应道：“将军放心！属下已经下了死令，敢乱嚼舌根的，直接沉江喂鱼！”
赵猛这才转身，看向岸边正给潜行舟补泥的工匠们，对身旁的陈墨道：“陈墨，匠人们的家小安置得如何了？这些人是宝贝，不能让他们有后顾之忧。”
陈墨手里正拿着一本账册，闻言立刻合上：“大人放心！都按最高规格安置在后方的‘磐石堡’了，那地方地势险要，有三层寨墙护着，粮食、棉衣都备足了。家里有老人的给请了郎中，有孩子的安排进了堡里的学堂，优免田的文书已经发下去了，连抚恤金都预支了半年的 —— 只求他们安心做事，家里的事，咱们全包了。”
赵猛这才松了口气，刚要再说些什么，芦苇丛里忽然传来一阵极轻的响动，像风吹草动，却又带着刻意的节奏。众人立刻噤声，周通手下的几个亲卫已经按上了腰间的刀。只见一道黑影如同鬼魅般从芦苇里滑出，身形纤细，脚步轻盈，正是 “察访司” 的暗探。他径直走到柳如烟身边，屈膝半跪，在她耳边低语了几句。
柳如烟脸色瞬间凝住，原本带着暖意的眼神冷了下来。她快步走到林宇和赵猛身边，声音压得极低，却带着无法掩饰的凝重：“大人，将军，北线急报：李自成部已于正月底攻破西安，秦王朱存枢... 开城降了。孙传庭大人的余部在渭南溃散，闯军主力正沿潼关道东进，前锋已经过了蒲州，直逼太原！”
她顿了顿，喉结微动：“京师
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