西南兵强马壮，林宇再不听朝廷的话，他岂不成了 “养虎为患” 的罪人？说不定还会被黄道周首辅当成 “替罪羊”，推出去平息郑芝龙和江南士绅的火气。
可他又没法发作。林宇刚才那番 “为长远打算” 的话还在耳边响着，尤其是那句 “若硬逼出兵，恐生内乱”，跟一把锋利的剑悬在他头顶。他想起出发前，首辅黄道周私下拉着他的手叮嘱：“显贵啊，西南是朝廷最后的屏障，林宇不能反，也不能乱！哪怕答应他些条件，也得稳住他！” 要是因为他逼得太紧，让川东军真因为缺粮少械闹哗变，或是流民闹起来丢了成都，那他这趟差事不仅没功劳，反而要担 “丢了土地” 的罪 —— 别说升官了，能不能保住现在的职位都难说！他寒窗苦读三十年，从一个穷秀才熬到户部侍郎，可不能因为这趟差事毁了一辈子的前程！
张显贵的手指无意识地在桌沿摩挲着，指甲盖都泛了白，连指节都因为用力而微微发抖。脑子里的算盘打得噼啪响：朝廷（他代表的黄道周派系）本来想拿 “裂土封王” 的空名头，空手套白狼让林宇公开站队，借西南的兵力牵制郑芝龙，顺便把西南划进自己派系的势力范围；可林宇倒好，反过来用 “西南稳定” 当筹码，要实实在在的东西 —— 这哪儿是 “合作”，分明是把 “虚名换实利” 的博弈，变成了 “实利换稳定” 的对峙！他这趟差事要是办不好，回去不仅没法向首辅交差，还得被同僚嘲笑 “连个边陲武将都搞不定”，以后在朝堂上就再也抬不起头了。
他偷偷瞥了眼林宇，对方正端着茶盏，看似平静地吹着浮沫，眼神却跟盯猎物似的，牢牢锁着他的反应 —— 那眼神里没有丝毫退让，只有 “你不答应，我就不让步” 的坚定。屏风后的李大人也悄悄探了探头，眉头皱得能夹死苍蝇，眼神里满是 “不能答应” 的暗示，嘴型无声地说着 “大人，不能松口啊，郑公那边会怪罪的”。可张显贵心里清楚，不能直接拒绝 —— 林宇已经给了台阶，接了 “太子太保” 的虚衔，姿态做足了，他要是硬顶，就是不给林宇面子，也等于断了朝廷拉拢西南的路。到时候隆武皇帝怪罪下来，第一个倒霉的就是他，毕竟 “稳住西南” 是皇帝亲自交代的差事。
密室里静得能听到烛火 “噼啪” 的燃烧声，张显贵的脸色一会儿阴一会儿晴，一会儿皱紧眉头，像是在跟自己吵架；一会儿又松开，眼神里全是纠结。手指在桌面上轻轻敲着，发出 “笃、笃、笃” 的单调声响，像是在给心里的天平称重。他想起
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