己失职，而是体制使然。
“惯例？”乾隆冷哼一声，眼神锐利如刀，“什么惯例？是欺君罔上的惯例，还是贪墨分肥的惯例？！内务府采办、南巡公务，朕何时说过，可以让他们如此胡作非为，私设小金库，中饱私囊？！”
他越说越气，胸膛微微起伏。殿内鸦雀无声，只有于敏中粗重的呼吸声和窗外隐约传来的鸟鸣。
乾隆何尝不知道于敏中话里的潜台词。他想起自己的六次南巡，每一次都堪称极尽奢华。沿途行宫修建、道路平整、景点布置，乃至对地方官员、士绅、耆老的赏赐，哪一项不需要巨额的银子？户部的拨款有限，很多开销，确实是通过内务府系统，由盐政、关差等“肥缺”官员“设法办理”的。这“设法”二字，本身就是一块模糊地带，给了下面人无数操作空间。
他默许甚至鼓励这种“报效”，因为这维系了他作为“十全老人”的盛世颜面，也缓解了国库直接的压力。但他从未想过，这“报效”的背后，竟隐藏着如此触目惊心的贪腐！千万两白银！这已经不是“报效”，而是蛀空帝国根基的蠢虫！
一种被欺骗、被蒙蔽的愤怒，混合着对吏治腐败的痛心，在他心中交织。他知道，这件事绝不能轻易放过。否则，国法何在？天威何在？
“王昶。”乾隆的目光落在一直沉默的王昶身上。
“臣在。”王昶赶紧躬身应答。他是刑部侍郎，以干练著称。
“你即刻拟旨。”乾隆的声音恢复了帝王的冷静与威严，但字字句句都带着不容置疑的力量，“着江苏巡抚彰宝，会同两淮盐政尤拔世，彻底严查两淮预提盐引、余息银两一切情弊！所有涉案官员、商人，上至历任盐政、运使，下至总商、吏员，无论何人，一律锁拿严讯，查明这些银子，究竟用在了何处，落入了谁的口袋！不得有丝毫徇隐！”
“嗻！”王昶凛然遵旨。
“还有，”乾隆补充道，眼神幽深，“此案关系重大，所有查案进展，由彰宝、尤拔世专折密奏，直送军机处，呈朕御览。一应案情，不得外泄！”
“臣明白！”
王昶退下拟旨去了。尹继善和于敏中仍跪在地上，不敢起身。
乾隆看着他们，良久，才疲惫地挥了挥手：“都跪安吧。”
“臣等告退。”两人如蒙大赦，叩首后，小心翼翼地退出了养心殿。
暖阁内只剩下乾隆一人。他重新拿起那串伽南香念珠，却无法再静心捻动。他起身走到窗前，望着窗外繁花似
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