南极洲的无垠冰原在LC-130“大力神”运输机的舷窗外逐渐缩小，最终被浩瀚无边的太平洋的深蓝色所取代。机舱内，引擎的轰鸣声持续不断，但一种更深沉的寂静笼罩着团队成员。每个人都深陷在自己的思绪中，消化着在南极冰盖之下那震撼心灵的发现。
叶舟靠坐在舷窗旁，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，仿佛仍在感受着那座深埋冰下、巨大水晶结构所带来的低沉而永恒的脉动。那不是声音，而是一种直接作用于意识深处的共振，一种自太古之初便已存在的节拍。网络并非某个高等文明的造物，它是一个被唤醒的、宇宙基础结构的一部分；它的困惑与混乱，根源在于数千年来，无数势力出于恐惧、控制欲或误解，试图在其纯净的本质之上强加层层枷锁所累积的“旧代码冲突”。这个真相的重量，几乎让人难以承受。
他的平板电脑上显示着新的目的地的资料——西藏。卫星图像上，喜马拉雅山脉如同地球表面巨大的褶皱，雪线之上是永恒的白色。“世界的屋脊，”叶舟低声自语，手指划过屏幕上山脉的轮廓，“无数古老传说中连接天与地的轴心，香格里拉的所在，也是无数修行者认为的能量中心…”
艾莉丝从前排的座椅转过身来，她的表情异常严肃，手中拿着一个加密的卫星通讯终端。“叶舟，我刚截获并破译了几段零散的通讯。情况不太妙。‘秩序之盾’的残余势力，特别是那些坚持‘净化之火’理念的极端派，正在向西藏移动。他们的调动很有目的性，不像是溃败后的乱窜。”
玛利亚·皮拉尔侦探立刻皱起了眉头，她的职业本能让她嗅到了危险的气息：“他们怎么知道的？我以为南极的发现和我们的推论是最高机密，只有我们这个房间里的人知道。难道我们内部…”
“不一定是我们内部泄露，”安娜·瓦西里娃打断了她，她的手指正在另一台设备上飞快地操作，调取着全球监控网络的数据，“我的分析显示，至少有三个不同的、能量特征各异的团体正在向西藏的某个特定区域集结。除了‘秩序之盾’残部，还有一股能量特征非常…古老而隐秘，像是某个从未浮出水面的古老教派。另一股则带有明显的军工复合体背景，技术信号很强。他们似乎是通过各自独立的渠道，几乎同时察觉到了西藏的异常能量飙升。南极的净化过程，可能像是一次巨大的能量心跳，惊动了所有潜伏的猎手。”
运输机在平流层中平稳飞行，下方是绵延的云海。叶舟闭上眼睛，尝试摒除杂念，再次将意识沉入那片浩瀚的网络之海。
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