给的手册。里面用工整的小楷详细记录了宫宴的流程、服饰要求、言行禁忌、甚至各位主要后妃、皇子的喜好与忌讳，条理清晰，内容实用。这绝非临时准备，更像是李婉如常年积累的心得。这份“礼物”，分量不轻。
她是在真心示好？还是想通过这种方式，展示自己的能力与价值，甚至……影响苏棠在宫中的言行？
苏棠合上册子，目光沉静。无论如何，这份人情，她记下了。至于李婉如是真心还是假意，时间会证明。
接下来的两天，苏棠除了翻阅手册，也向秋月、冬晴了解了一些宫廷和京城权贵的基本情况。秋月曾在内务府当过差，冬晴的娘亲曾是某位郡主的陪嫁嬷嬷，知道不少勋贵家的隐秘事。苏棠将这些信息一一记下。
同时，她也在反复思考父亲苏明堂的旧案。她让秋月设法去打听当年科场舞弊案的一些公开信息（不能直接查，以免打草惊蛇）。秋月通过以前在内务府的旧相识，辗转打听到一些零碎消息：
七年前，春闱大考，主考官是当时的礼部尚书秦阁老。副主考之一便是苏明堂，时任礼部侍郎。放榜后，有落榜举子联名告发考题泄露，指向副主考苏明堂受贿，将考题卖与江南某富商之子。证据是富商之子考前曾多次拜访苏府，以及搜出的“疑似”考题草稿（笔迹与苏明堂有几分相似）。苏明堂坚称冤枉，称那富商之子是慕名前来讨教学问，自己从未泄露考题。但笔迹鉴定（由当时的刑部笔迹先生所为）对他不利，加之有证人（苏府一个门房）作证见过富商之子送厚礼。最终，苏明堂被罢官流放，途中病亡。家眷按律处置。此案当年震动朝野，秦阁老也因此受申斥，告老还乡。
案子听起来像是一桩典型的科举舞弊。但疑点颇多：苏明堂官声一向不错，为何突然受贿？证据链是否完整？笔迹鉴定在古代并非绝对可靠。门房的证词是否被收买？那个富商之子后来如何了？秦阁老在其中扮演什么角色？
苏棠感觉，父亲很可能是政治斗争的牺牲品，或者，是真的发现了什么不该发现的秘密而被灭口。如果是因为后者，那么杀她的人，很可能与当年陷害父亲的是同一拨，或者有密切关联。他们怕她从父亲那里知道了什么，或者，她本身的存在就是某种威胁？
线索太少。她需要更多信息，尤其是关于当年涉案的关键人物——秦阁老、那个富商之子、作证的门房、刑部的笔迹先生，如今都在何处？
入宫，或许能接触到更核心的朝堂人物，有机会旁敲侧击。
三
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