夜色如墨，深沉得化不开。鄂州城内，除了远处传来的、有气无力的更夫梆子声和零星几声野犬的吠叫，便只剩下死一般的寂静。一队巡防的兵士举着昏黄摇曳的火把，拖着疲惫的步伐，例行公事地穿行在偏僻荒凉的街巷之间。
“头儿，前边……那片废宅子，好像有动静！”一名眼尖的年轻兵士忽然停下脚步，指着前方一片被断垣残壁包围、荒草丛生的区域，压低声音惊呼。
都头心中一紧，立刻挥手示意队伍散开，呈半包围阵型，小心地靠了过去。火把的光芒如同怯懦的触手，颤巍巍地驱散着浓稠的黑暗，逐渐照亮了现场的狼藉——凌乱的脚印、被劲气刮倒的荒草、散落在地的几枚寻常暗器、以及……一具面朝下俯卧在地、背心处赫然插着一支幽蓝色弩箭的尸体！
“是沈都头！”年轻兵士失声喊道，声音带着哭腔，他扑上前去，颤抖着将沈德那已然僵硬的身体翻过来。那张平日里豪爽带笑的面孔，此刻乌黑发紫，狰狞扭曲，一双虎目怒睁如铜铃，凝固着滔天的愤怒与难以置信的不甘，死死望着漆黑的夜空。
都头蹲下身，粗糙的手指避开那支弩箭，仔细检查了伤口周围乌黑的色泽和迅速蔓延的诡异纹理，又拈起一枚落在旁边的、造型奇特、带有放血槽的毒弩箭头，脸色瞬间变得铁青，如同蒙上了一层寒霜。“是残月门的‘阎王帖’……剧毒无比，见血封喉。”他声音低沉沙哑，带着压抑到极致的怒火与悲痛。沈德在军中素有威望，为人仗义热肠，是许多弟兄信重的老大哥，如今却死得如此不明不白，如此憋屈，令人心如刀绞，愤懑难平。
“头儿，你看这里！”另一名经验丰富的兵士发现了地面上凌乱却指向明确的足迹，尤其是几道深陷泥土的脚印，最终都无一例外地消失在那个被荒草半掩、散发着霉烂与恶臭的幽暗排水道入口处，仿佛被巨兽吞噬。
都头站起身，魁梧的身躯在火把光影中投下沉重的阴影。他望着那深不见底、仿佛通往九幽的洞口，沉默了片刻，腮帮子因紧咬牙关而微微鼓起。他心中明镜似的，能杀死沈德这等军中好手，并迫使对方不得不逃入这种绝地寻求生路的，绝不是什么寻常的江湖仇杀，背后牵扯的势力，水深得很。而沈德近日私下执行的、由孟将军亲自交代的隐秘任务，他也隐约知晓一二。
“追不上了。”都头最终重重叹了口气，声音里充满了无力感和一丝决断，“里面情况不明，淤泥深厚，暗道错综复杂，贸然追击，只会让我们弟兄白白折损在里面。收队吧。”他弯下腰，
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