派去监视冯永昌和探查边境的暗卫尚未回报，每一分等待都显得格外漫长。彭尖已经按照他的命令，将明面上的大规模搜索转为暗中的精细排查，但截至目前，依旧没有突破性的进展。
就在这时，之前被派去医馆附近进行第一轮细致搜索的一名侍卫长去而复返，手中捧着一个粗布小包，神色恭敬中带着一丝不确定：
“殿下，属下等在娘娘失踪地点附近的一条污水沟边缘，发现了这个。当时被杂草半掩着，差点错过。”他小心翼翼地打开布包，里面是几块沾满污泥、几乎看不出原貌的……糕点碎屑？以及一小撮同样脏污的、颜色深褐的药材残渣。
若在平时，这不过是再寻常不过的垃圾。但此刻，谢砚清的目光却骤然锐利起来！
他认得那糕点！是前几日他让彭尖送去给苏晚的食盒里的其中一样！因为制作工艺特殊，黔州本地并无此种点心。而那药材……他猛地想起，今日在医馆，他隐约看到苏晚在为一个咳嗽的孩童配药，其中似乎就有这味药材！
她不是被突然袭击，毫无反抗之力！她是在被带走前，甚至在被带走的过程中，有意留下了这些东西！
谢砚清立刻起身，走到沙盘前，目光死死盯住苏晚失踪的那个点。他脑海中飞速回放着彭尖的汇报——“只找到了发簪”。
发簪是第一个标记，指向她被带走的方向。
而这些污秽中的“垃圾”，是第二个标记！
“彭尖！”他声音急促，“发现发簪的具体位置，与发现这些碎屑的位置，连线！方向指向哪里？”
彭尖一愣，随即明白过来，立刻在地图上标出两点，并用手指划出一条虚拟的线。那条线的延伸方向，赫然指向——西北！那是边境的方向，是乌斯部活动最频繁的区域！
“殿下！您是说……娘娘是故意……”彭尖的声音带着难以置信的震惊。
“她是在告诉我们她的去向，和绑架者的身份！”谢砚清的声音带着一种混合着愤怒、担忧以及一丝莫名骄傲的复杂情绪，“她认出了绑架她的人与西域有关，甚至可能听到了他们的计划！”
所以她才没有激烈反抗，所以她才有机会留下这些细微却关键的线索！这个女人的胆量，简直大得包天！
就在这时，之前派出的暗卫如同幽灵般再次现身，带来了至关重要的消息：
“殿下，冯永昌府内一切如常，但他一个时辰前，以巡边为由，带着一队亲兵出城了，方向正是西北边境！
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