风雪暂歇已逾一日。
天光昏沉，仅余一线微明，勉强透进窗棂。木婉秋从榻上醒转，梳洗毕，便往蔡氏院里请安。甫一进门，便接了蔡氏一个不咸不淡的白眼，那眼神里的嫌恶，几乎要溢出来。
近来蔡氏看她，素来是这般不顺眼的。怀王的婚事悬而未决，急得她嘴角起了燎泡，一门心思要为亲生女儿木婉蓉谋个好去处，偏生几次三番都被木尚书挡了回去。如今府里已传开，父亲正为木婉蓉相看几位新进的进士书生。
蔡氏那般心性，又怎肯容忍亲生女儿的婚事，竟比原配嫡出的木婉秋差了这许多？前两日听说她还去父亲跟前闹了一场，反被父亲狠狠斥了一顿，如今怕是憋了满肚子的火气。
木婉秋行过礼，便不多留。她与这位继母，原就没什么情分，更犯不着在此看她脸色。临出门时，恰遇木婉蓉姗姗来迟。那庶妹竟似没瞧见她一般，径直擦肩而过，错身时，还重重“哼”了一声，满是不屑。
换作往日，木婉秋少不得斥她几句“无视嫡姐，罔顾规矩”，可如今这般斗嘴的心思也淡了，无意与其缠斗，转身便走。
她冷着眉眼回了自己的院落，尚未及落座，便闻院外仆妇来报：“姑娘，外头有位小哥儿送来一封信，说是给您的。”
一纸薄薄的信笺递到手中，木婉秋展开细读，看清上面的字迹与内容后，原本沉淡如死水的心境霎时翻涌起来，犹如滚油里泼进沸水，烫得她浑身血液都似要沸腾起来。
“备车！”她急切地吩咐一声，抓起披风便往外走，竟丝毫未察觉，身后一道阴鸷的目光正透过月洞门的缝隙，死死盯着她的背影。
“什么？你说大小姐私自出府了？可知她去了何处？”蔡氏房内，她捏着帕子的手猛地收紧，帕角被绞得变了形。
回话的小厮垂首道：“奴才不敢随意出府，不知大小姐去向。只是她刚走没多久，想来此刻还未走远。”
蔡氏身旁，木婉蓉眼中闪过一丝兴奋，忙道：“未向母亲禀明便私自溜出府，谁知她是去做什么见不得人的勾当！娘，咱们赶紧跟上，若能抓个现行……”
蔡氏横了她一眼，眼底的算计与狠戾丝毫不输女儿，当下起身厉声道：“备轿！跟上大小姐的车！”
而这一切，被心急冲昏了头脑的木婉秋全无所觉。一路风风火火到了怀王府外，她那颗悬在嗓子眼的心，竟丝毫未敢落下。
怀王府的偏厅静得能听见烛火噼啪的轻响。
木婉秋被引着
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