贪墨一案本就线索明晰，待撬开那严丝合缝的证物木箱，内里罪证一经曝光，便如破堤之水般难再遮掩。陆曜顺势追查，那些往日藏在暗处、不见天日的关节，也被他逐一勘破，连多年前沉在水底的旧案真相，终是渐渐浮出水面。
木合辙既已定罪，木家连坐之罪自难逃脱。陆曜将关键证物妥帖收在密匣中，只待明日呈交大理寺，心头那股紧绷多日的弦终是松了几分——他自恃武艺尚可，又想着此案已近尾声，便未多带随从，只携了两名护卫，驾着一辆青篷马车往府中赶。
行至城郊岔路，忽闻林中一声呼哨，数十名蒙面贼匪骤地窜出，手持长刀拦住去路。护卫虽奋力抵抗，怎奈贼匪人多势众，且招招狠辣，不过片刻便倒在血泊之中。陆曜提剑迎上，剑光凌厉，接连挑翻数人，可贼匪如潮水般涌来，他纵是武艺高强，也渐渐力不从心。
混战间，一名魁梧贼匪自侧后方袭来，陆曜仓促回身格挡，却不料对方拳风极重，竟一把扣住他的手腕，另一只手肘狠狠撞向他的后脑。“咚”的一声闷响，陆曜只觉眼前一黑，意识瞬间模糊，身子重重摔在路边的巨石上，手中长剑脱手落地，人已昏死过去。那伙贼匪见状，迅速上前搜走他怀中的密匣，随即拖起他的身躯，快步隐入密林深处，只留下满地狼藉与渐冷的血迹。
而此时，合宜院内暖意融融，与城郊密林的凶险截然不同。
陈稚鱼挽着衣袖立在灶台边，指尖沾着些许面粉，正仔细择着陆曜爱吃的菜心。
案上已摆好了切好的腊肉与泡发的香菇，都是他往日偏爱的食材——她想着今日亲自下厨，做几道家常小菜，等他回来一同用膳，趁这温馨光景，把连日来的僵局慢慢解开。
灶火舔着锅底，发出细微的噼啪声，空气中渐渐漫开米香。陈稚鱼将洗好的菜刀搁在案板上，正要转身去取另一篮水灵的青菜，心口却猛地一抽，尖锐的痛感瞬间蔓延开来，让她脸色骤然发白，脚步顿在原地，连呼吸都滞了半分。
未等她缓过劲，眼皮又狠狠跳了两下，那股不安如潮水般涌遍全身。
她扶着灶台稳住身形，下意识望向窗外——暮色已悄悄漫过院墙，天边的云霞被染成沉郁的橘红，连风都似比往日沉了几分。
一种说不清道不明的恐慌攥紧了她的心脏，让她再也无心顾及灶上的饭菜，只怔怔望着渐暗的天色，心里反复念着：他怎么还没回来？
仿佛要印证她心底的不安一般，院外忽传来急促的脚步声，一名暗卫浑身带风闯了进来
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