派往大青山南麓山谷探查的人马，直到次日黄昏才传回消息。
带队的李捕头回报，那处山谷确实隐蔽，入口被藤蔓和乱石遮掩，若非按图索骥，极难发现。
谷内有一处明显是人工开凿过的矿洞，洞口焦黑，有硫磺燃烧过的刺鼻气味，洞内还残留着一些简陋的开采工具和车辙印，但已空无一人。
他们在矿洞深处，发现了一间被炸塌的石室，从缝隙中窥见里面散落着一些账簿、信件和几件沾满硫磺粉末的粗布衣衫，其中一件左袖上，赫然绣着一个模糊的、滴血的刀船标记！
“血刃帮果然与私采矿有关！”季远安闻报，一掌拍在桌案上，“矿洞被匆忙废弃，石室被炸，但凶手显然走得仓促，留下了痕迹！那些账簿信件呢？可曾取出？”
李捕头面带难色：“大人，石室塌陷严重，我等不敢轻易挖掘，怕引发二次坍塌。且天色已晚，谷内地形复杂，恐有埋伏或机关。属下已留人暗中监视洞口，特赶回禀报。”
季远安略一沉吟：“做得对。今夜加强监视，明日一早，本官亲自带人前去，多带火把、工具，务必安全取出洞中证物！”
“是！”
李捕头退下后，季远安看向一直沉默旁听的楚明漪：“林公子，看来那幅‘贺寿图’所藏地图，确实指向私采硫磺的矿洞。血刃帮的标记出现在那里，印证了其与漕帮、私盐、乃至私采矿之间的关联。凶手急于炸毁石室，是想销毁证据。但越是如此，越说明洞中藏着关键之物！”
楚明漪点头，心中却另有思量。
血刃帮既然早已被漕帮吞并，这标记为何还会出现在一个废弃的私矿洞里？
是血刃帮残部仍在暗中活动？还是有人故意使用这个标记，嫁祸或混淆视听？
联想到绣坊发现的铁盒，似乎有人在刻意引导他们关注“血刃帮”这个似乎已消失的符号。
“大人，在下以为，明日前往大青山，需做万全准备。”楚明漪谨慎道，“凶手既能炸毁石室，也可能在矿洞内外设下其他机关陷阱。且山谷隐蔽，若有人埋伏，我们易进难出。”
“本官明白。”季远安神色凝重，“已调集可靠人手，并请了两位曾参与矿山勘查的工部老吏同行，另外...”他顿了顿，“此事涉及工部管辖的矿场私采，本官已密报楚尚书。楚尚书的意思是，暂不宜大张旗鼓，以免打草惊蛇，待取得确凿证据，再行雷霆手段。”
楚明漪知道父亲的考量。
工部
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