枕湖别苑的火光映红了城西半边天，浓烟如狰狞的黑龙，在阴沉的暮色中翻滚升腾。
空气中弥漫着焦糊、硫磺以及一种更为刺鼻的、类似于硝石燃烧的辛辣气味。
这气味，楚明漪在沈家绸庄、永昌杂货铺的“鬼火”现场，都曾闻到过。
季远安和楚明漪赶到时，别苑外围已被衙役和靖王府的侍卫层层封锁。
火势已基本被控制，但别苑后院几间精致的楼阁水榭已烧得只剩骨架，余烬未熄，兀自冒着青烟。
救火的水龙车仍在向火场中心喷水，水汽蒸腾，混合着烟尘，景象混乱。
靖王萧珩披着一件玄色织金斗篷，负手立在别苑前庭的假山旁，脸上并无惊惶，反而带着一种近乎漠然的平静，只有那双桃花眼里，映着跳动的火光，深不见底。
他身边围着几名心腹侍卫，以及闻讯赶来的扬州府新任同知等官员。
见到季远安和楚明漪，萧珩微微侧首，唇角勾起一抹似有若无的弧度：“季少卿，林公子，消息倒是灵通。怎么，是来看本王笑话的，还是来查案的？”
季远安上前行礼：“下官见过靖王殿下。听闻殿下别苑走水，特来查看，不知殿下可安好？可有人伤亡？”
“本王无事，不过是烧了几间屋子罢了。”萧珩语气轻描淡写，“只是这火，起得有些蹊跷。后院库房附近，并无明火烛台，如何能自燃？且起火时，有护卫见到绿光闪烁，还闻到了，嗯，那股子硫磺硝石的味道，与近日城中盛传的‘鬼火’，倒是如出一辙。”
他刻意停顿，目光在楚明漪脸上扫过：“林公子，你说，这‘鬼火’，怎么烧到本王头上来了？难道是本王也做了什么亏心事，遭了天谴？还是说，有人想把这‘鬼火’的污水，泼到本王身上？”
这话问得犀利，带着试探，也带着一丝不易察觉的冷意。
楚明漪垂眸，谨慎答道：“殿下说笑了。天灾人祸，岂可混为一谈。火起必有因，是意外失火，还是有人纵火，需详查现场，方可知晓。至于‘鬼火’之说，不过是无知愚民以讹传讹，当不得真。”
“哦？是吗？”萧珩挑了挑眉，不置可否，转身对身旁一名侍卫统领道，“赵统领，带季少卿和林公子去火场看看。记住，现场任何痕迹，不得破坏，由季少卿全权处置。”
“是！”赵统领躬身领命，对季远安和楚明漪做了个“请”的手势。
火场中心在后院一处独立的库房院落。
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