城隍庙的朱红大门在谢云祥面前轰然洞开时，一股混杂着香灰与阴煞的气息扑面而来。不同于阳间庙宇的烟火缭绕，这座坐落于酆都边缘的城隍庙，殿内烛火明明灭灭，映得梁柱上的楹联忽明忽暗，“职掌阴阳判善恶，权司生死定轮回”的字迹在阴影中仿佛活了过来，透着股生人勿近的威严。
谢云祥攥紧了袖中的置换符，指尖因用力而泛白。他刚通过玄级洞府的“一日十年”试炼，修为虽已突破炼气中期，却从未想过会以这样的方式踏入阴司地界——为了寻回被阴差误勾的挚友魂魄，他不得不借助刚领悟的高阶置换术，以三百年寿元为代价，换来了一次面见城隍的机会。
殿内鸦雀无声，只有两侧判官与鬼差的身影在烛影中若隐若现，一个个面无表情，眼神空洞如渊。正上方的城隍宝座上，端坐着一位身着暗红色官袍的老者，头戴珠冠，面容沟壑纵横，颔下三缕长髯垂至胸前，明明是神像般的威仪，却在看到谢云祥的瞬间，眉头拧成了疙瘩。
“大胆凡人，竟敢擅闯阴司城隍庙！”城隍老爷的声音低沉如洪钟，震得殿内烛火剧烈摇晃，“阴差勾魂自有天规，你一介阳间修士，竟敢以寿元为注强行叩关，当我这城隍庙是菜市场不成？”
谢云祥拱手行礼，语气沉稳：“晚辈谢云祥，挚友李明轩阳寿未尽，却被阴差误勾魂魄，还望城隍老爷明察，归还其魂魄，晚辈愿以等值之物置换。”他刻意加重了“置换”二字，指尖的置换符微微发烫，已悄然锁定了城隍座前的一盏引魂灯——那灯芯燃着幽蓝火焰，正是拘押生人魂魄的器物。
“置换？”城隍老爷像是听到了天大的笑话，猛地一拍案几，震得案上的生死簿哗啦啦作响，“你当阴司法度是你家后院的规矩？说置换就置换！误勾魂魄又如何？阳间生死自有定数，既已入了阴司，便是阎王爷也难改，你一个毛头小子也敢来教我做事？”
判官在一旁低声提醒：“城隍老爷，此子身怀异术，能以寿元置换阴司机缘，恐是天道特许的异数，不可太过……”
“太过什么？”城隍老爷猛地打断他，声调陡然拔高，原本威严的面容竟浮现出几分暴躁，“老子执掌这一方阴阳三百年，见过的异人数不胜数，还没见过这么不知天高地厚的！误勾魂魄是阴差失职，自有阴司律法处置，轮得到他一个外人指手画脚？真当我老城隍好欺负不成？”
谢云祥眉头微蹙，他能感受到城隍老爷话语中的怒意并非作假，但更多的像是在掩饰什么。置换符传来的感应愈发强烈，引魂
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