“皇上太后都没了，这大清怕是要完了！”“听说南边革命党闹得厉害，会不会改朝换代？”言语中，竟隐隐带着一丝难以言说的兴奋与期待。
石娃严厉地制止了这些议论，但他心中何尝不是波涛汹涌。他想得更多、更远：帝后驾崩，权力必然出现真空，袁世凯等枭雄会如何动作？革命党是否会趁势而起？这天下若真的大乱，戏班这叶扁舟，又将飘向何方？
他走到窗边，望着胶州湾上铅灰色的天空和来往的外国军舰。这座由德国人统治的城市，似乎暂时超然于北京的哀恸之外，但石娃能感觉到，一种更深沉、更巨大的变动正在这片古老土地的地底运行。这国丧，丧掉的不仅是两位最高统治者，更是一个时代的秩序和外壳。
几天后，北京谭鑫培的回信到了，笔迹苍劲而沉重，只有寥寥数语：
“天塌地陷，谨守本分。停演静观，以待天时。戏比天大，然存身方能唱戏。”
石娃捧着信，反复咀嚼着“以待天时”四个字。他知道，师父在北京，正以他特有的智慧和定力，带领着戏班的核心，度过这场巨大的政治风暴。而他自己，在青岛这个前沿码头，更要稳住阵脚。
国丧期漫长而压抑。但在这一片素白和死寂之下，石娃和戏班里的有识之士都明白，旧的戏码已经落幕。而下一出戏，无论是悲剧还是喜剧，都必将是一出石破天惊的全新剧目。他们必须活下去，才能等到登台的那一刻。