“不是毒药，是让我浑身无力、精神恍惚的药物。”萧墨闭上眼，那段时日身体不受控制的虚软和头脑昏沉的感觉仿佛又回来了，“他们趁我药力发作，意识模糊时，将我带到杨美菱面前。她穿着华贵的衣裳，戴着珠翠，就那样居高临下地看着我，让我说……说早已忘了你，说愿意娶她，说甘愿为她杨家驱策。”
他顿了顿，喉结滚动，声音更加沙哑：“我若咬牙不说，或是说得不顺她心意，他们便有别的法子。寒冬腊月，撤走屋中炭火，浇透我的被褥；或是三伏酷暑，将门窗堵得严严实实，几乎让人窒息。更有时……他们会将我带到庭院中，让杨家的仆役、护卫，甚至一些巴结杨家的趋炎附势之徒，围着我看，像看一只笼中困兽，指指点点，肆意嘲笑。”
“他们笑什么？”方圆的声音有些发抖，不知是气还是疼。
“笑我一个皇子，却落得如此狼狈境地；笑我不识时务，活该受罪；更有人……揣测我与你，与娘在一起的乡下日子，言辞污秽不堪。”萧墨睁开眼，看向方圆，眼中布满血丝，那不是疲惫，是深深刻下的屈辱，“这些我都忍了。最难受的是……他们有时会故意在我面前，谈论北疆战事，谈论朝局变动，甚至谈论……可能与我有关、我却一无所知的安排。让我清清楚楚地知道，自己不仅失去自由，更像个聋子瞎子傻子，命运被人捏在手里随意摆布，却连如何摆布的动静都听不真切。”
方圆早已泪流满面。她原先只气他的杳无音信，何曾想到他竟是在这样的境地里挣扎。她想象着那个骄傲的萧墨，是如何在药物和环境的折磨下保持一丝清醒，是如何在众人的嘲笑和轻蔑中挺直脊梁。她先前竟还拿他与赵大勇相比……心像被狠狠揪了一把，疼得喘不过气。
“那……后来，他们怎么肯放你走？”她哽咽着问，抬手用袖子胡乱抹去他眼角不知何时渗出的湿意。
萧墨感受到她指尖的温柔，心头的坚冰仿佛融化了一角。他将脸轻轻贴在她掌心，汲取那一点来之不易的暖意。
“转机很偶然，也很屈辱。”他低声道，“杨美菱的父亲，杨阁老，有一日或许是想看看我这个‘未来女婿’到底被‘调教’得如何了，亲自来了那间屋子。那时我刚被‘惩戒’过，样子定然不堪。他看了我许久，说了几句话。”
“他说什么？”
“他说，‘四殿下，骨气是好事，但用在不对的地方，就是愚蠢。美菱心仪于你，是你的造化。你若执意不肯，留在京城，便永远只是我杨府一个见不得光的
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