郑江被那扇突然关上的木门震得一愣，脸上青红交加，半晌才悻悻地转身，爬上马车。回县城的路上，他越想越不是滋味，既恼梁洁的不识抬举，又怨自己操之过急，把事办砸了。
到了县衙后宅，郑县令正坐在书案后翻看公文，见他垂头丧气地回来，手里还拎着几乎原封不动的礼盒，心里便明白了七八分。
“东西没送出去？”郑县令放下公文，声音听不出喜怒。
郑江扑通一声跪下了：“爹，儿子没用。梁厂长她……她不仅一口回绝了合伙的事，连、连儿子替您……替您表露的那点心思，也给……给堵回来了。”他越说声音越小，头几乎埋到胸口。
郑县令的眉头几不可察地皱了一下，指尖在案几上轻轻敲了敲：“细细说来。”
郑江不敢隐瞒，将梁洁如何拒绝扩大工坊的提议，如何软中带硬地暗示县衙该做修路建学堂的实事，自己如何不死心又折返回去，借着与赵大凤说话的机会提出让梁洁“做后娘”的想法，以及梁洁最后如何干脆利落地关门送客，一五一十地说了。
随着儿子的讲述，郑县令的脸色渐渐沉了下去。听到梁洁那句“我已经几十岁的人了，也不想再这种事情上浪费时间了”，他搁在案上的手微微收紧。待听到儿子竟直接说出“我想让你来做我后娘”这等孟浪轻浮之语，他额角的青筋都跳了一下。
“混账！”郑县令猛地一拍桌子，站了起来，“我让你去是诚心探望，顺道商议正事，谁让你去说这些不着边际、辱人清誉的话！梁氏一个守寡妇人，凭自己本事撑起家业，赢得乡里敬重，是何等自重自强的女子！你、你竟敢如此唐突轻慢！”
郑江从未见过父亲对自己发这么大的火，吓得浑身一颤：“爹，儿子、儿子也是一片好心，想着若能亲上加亲，岂不两全其美……”
“住口！”郑县令气得来回踱步，“两全其美？你这是把人往绝路上逼，更是把为父的颜面、把这县衙的体统放在地上踩！她若应了，旁人会如何议论？说她攀附权贵？还是说我郑某以势压人，强娶民妇？她若不应，便是如今日这般，你我父子都成了笑话！你这蠢材，真是成事不足，败事有余！”
他越说越怒，指着郑江带回来的那些锦缎、山参：“把这些东西，还有之前备下未送出的，统统给我搬到后院！”
下人们战战兢兢照办。后院空地上，礼物堆了一小堆。郑县令亲自接过火把，看着那些价值不菲的物件，眼神复杂。有惋惜，有被断然拒绝的难堪，但更多
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