“什么特性？”
“它会‘吸收’光线，晚上会发出微弱的磷光。而且靠近它时，人会做奇怪的梦。”年轻人压低声音，“我梦见自己在一艘古代中国的大船上，和一个章鱼头的怪物战斗……很荒诞，但感觉很真实。”
墨先生将碎片放回盒子：“你想要多少钱？”
“我不卖钱。”年轻人说，“我想知道它是什么。我查遍了皇家学会的矿物图鉴，问过西班牙和法国的学者，没人认识。但有个老水手告诉我，哈瓦那的‘墨先生’可能知道。”
沉默。
墨先生盯着年轻人看了很久，突然问：“你叫什么名字？”
“威廉·戴森。剑桥大学博物学系毕业生，现在受雇于皇家学会，在加勒比进行考察。”
“你父亲是谁？”
威廉愣了愣：“约翰·戴森爵士，伦敦的烟草商人。为什么问这个？”
墨先生没有回答。他从柜台下拿出一个更精致的木盒，打开。
里面整齐排列着七块“宝石”——颜色各异，形状规整，明显是人工切割的仿制品。但威廉一眼就认出，那些仿制品的材质和光泽，与他带来的碎片有某种相似性。
“这些是……”
“仿制品。原型是七块传说中的‘恶魔之石’。”墨先生说，“你找到的这块，是其中一块的碎片。”
“恶魔之石？”威廉眼睛发亮，“我在一些海盗的航海日志里见过这个词！传说集齐七块石头可以打开‘永生之泉’——”
“也可以释放毁灭世界的怪物。”墨先生打断他，“二十年前，有人集齐了七块石头，在百慕大与那个怪物同归于尽。石头被炸成碎片，散落世界各地。”
威廉屏住呼吸：“那个人……是你认识的人？”
墨先生的独眼望向窗外，仿佛穿透时光：“一个朋友。”
他合上仿制品的盒子：“戴森先生，我给你两个选择。一，把碎片留在这里，我给你一百金币——足够你体面地生活一年。二，把碎片带走，但从此不要再研究它，忘掉你看到的一切。”
威廉犹豫了。学者的好奇心与对危险的直觉在交战。
“如果我选择第三条路呢？”他试探着问，“帮您收集其他碎片？我对加勒比很熟悉，懂四门语言，而且……我需要钱继续我的研究。”
墨先生笑了，笑容有些苦涩：“你知道上一个说这种话的年轻人，最后怎么样了吗？”
“他成功
…。。