到了东头李美人的屋前。
“李主子，这是浣衣局新分派来伺候您的宫人，姓赵。”吴嬷嬷的声音带着惯常的不耐烦，“规矩都懂，以后您的饭食浆洗，就归她管了。”说罢，也不等里面回应，将人往门口一推，自己转身就走了，经过谢阿蛮蜷缩的角落时，照例厌恶地瞥了一眼。
那姓赵的宫女站在李美人紧闭的房门前，显得有些手足无措，轻轻叩了叩门：“李主子？奴婢赵氏，来伺候您了。”
里面毫无反应。
赵宫女又唤了两声，依旧无声。她叹了口气，脸上愁苦之色更浓，默默退到屋檐下，将包袱放在脚边，抱着手臂，望着院子里的积雪发呆。她身上靛蓝色的宫装洗得发白，袖口打着补丁，但浆洗得还算干净。面容憔悴，眼角有着细密的皱纹，看起来在宫里年头不短了，却依旧是个低等宫人。
谢阿蛮蜷在角落里，眯着眼，看似在晒太阳发呆，实则将这一切尽收眼底。浣衣局……那是宫里最苦最累的地方之一，终日与冷水皂角为伍，地位卑微。被分配到冷宫伺候一个疯癫的废妃，更是苦差中的苦差。这赵宫女，要么是得罪了人，要么是实在没有门路，才会落到这般田地。
或许……这是一个机会。
谢阿蛮没有立刻行动。她继续观察。赵宫女很安静，大部分时间就呆在屋檐下，偶尔起身活动一下冻僵的手脚。李美人的房门始终紧闭。到了送饭的时辰，吴嬷嬷没来，是另外一个面生的粗使太监拎了个食盒来，放到门口就走了。赵宫女默默取过食盒，再次轻轻叩门，低声道：“李主子，用膳了。”
门内终于有了点动静，是窸窸窣窣的声音，接着门开了一条缝，一只瘦骨嶙峋的手飞快地将食盒拽了进去，随即门又砰地关上。
赵宫女似乎松了口气，回到屋檐下，从自己包袱里摸出半个冷硬的饼子，就着雪水，小口小口地吃着。
谢阿蛮慢慢站起身，摇摇晃晃地朝井台走去，似乎要去喝那破陶盆里积蓄的雪水。经过赵宫女不远处时，她脚下一滑，“哎哟”一声，结结实实摔在了冰冷的雪地上，手里的几根枯草也飞了出去，恰好落在赵宫女脚边。
她立刻像受惊的动物般，四肢着地，慌乱地去抓那些枯草，嘴里发出含糊的呜咽，脸上又露出那种痴傻的、执拗的神情。
赵宫女被吓了一跳，下意识地后退了半步，待看清是个脏兮兮的小丫头，眼神痴傻，动作笨拙，脸上的惊惧褪去，换上了一丝怜悯。她见谢阿蛮穿着单薄破烂的衣物，赤脚踩在雪地
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