乱塞进袖中，摇摇晃晃地爬起来，逃也似的退了出去。
回到那间狭小耳房，插上门闩，背靠着冰冷门板滑坐在地，她才放任自己急促地喘息。方才的“失仪”并非全然做戏，那瞬间失控的恨意与后怕交织，让她几乎真的腿软。但更重要的目的已经达到——混乱中，她将其中一颗稍大些、内里被她用指甲极小心抠出一点空洞、塞进了一小卷用米浆黏合的、细如发丝的纸条的念珠，借着捡拾的动作，滚到了佛龛下方一个极不起眼的、积满香灰的缝隙边缘。
那是给周宫女的信号。这几日，她已观察清楚，每日午后，周宫女会借口给佛堂送新制的线香，进入正殿更换。更换线香时，她通常会跪在佛龛前默默祷告片刻。那颗“特别”的念珠所在的位置，恰好在她祷告时伸手可及的阴影里。
纸条上只有两个字，用炭条极细地写着——“旧匣”。
周宫女认得“悯忠”，对杏黄旧事反应剧烈，且那夜之后，虽极力掩饰，但谢阿蛮能感觉到她对自己多了几分难以言喻的关注与隐晦的维护。将“旧匣”这个线索递给她，是冒险，也是试探。谢阿蛮需要知道，周宫女到底知道多少，又愿意做到哪一步。更重要的是，她需要有人，能“无意”中，将某些信息，传到崔嬷嬷乃至太后耳中，却不能直接来自于自己这个“痴儿”。
做完这一切，她蜷缩到床铺最里侧，面朝墙壁，像是疲惫惊惧到了极点，沉沉睡去。只有紧握在袖中的手，指甲深深掐着掌心，用疼痛维持着最后一丝清明。
接下来两日，风平浪静。周宫女照常送香，神态举止未见异常。那颗念珠依旧躺在原处。谢阿蛮按捺住焦躁，继续扮演着痴傻惊惶，只是“梦呓”的次数多了些，内容更加破碎，却总围绕着“黄衣服”、“火光”、“贵人哭”打转。
崔嬷嬷再来时，目光在她脸上停留的时间格外长，问的问题也更加具体：“这两日，可还梦见那件黄衣服？是在哪里？旁边可还有别的东西？或者……什么人？”
谢阿蛮“茫然”地摇头，又点头，语无伦次：“好多灰……在箱子里……锁着……打不开……有人哭……”
“箱子？”崔嬷嬷眼神锐利如钩，“什么样的箱子？在哪里？”
谢阿蛮却像是被自己说的话吓到，抱住头，拼命摇头：“不记得……黑……怕……”
崔嬷嬷没有逼问，只是深深看了她一眼，转身离开时，对静慧低声吩咐了几句。自那日后，佛堂内洒扫的范围被重新划分，谢阿蛮被明确禁止再靠近堆放
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