次日巳时，“金状元“酒楼前已是人山人海。原本每日准时开擂的擂台赛罕见地暂停了，换成了酒品鉴定会的布置。许多专程前来参赛的酒客们聚集在酒楼前，议论声此起彼伏。
“这是怎么回事？今日不比了吗？俺可是特意从东平府赶来的！“一个粗豪的汉子不满地嚷嚷。
“听说这五粮液是假酒，县太爷亲自带人来查了。“一个瘦小汉子压低声音说。
“不能吧？俺昨日才喝过，那滋味美得很！“另一个酒客反驳道。
“你懂什么？这酒味道怪异，定是掺了什么不干净的东西！“一个陌生面孔在人群中散布谣言。
郓哥带着十几个伙计努力维持秩序，额头上已经渗出细密的汗珠。他一边安抚着躁动的人群，一边焦急地望向街口。
“诸位稍安勿躁！“郓哥站在高处喊道，“今日临时举办品鉴会，是为了给大家一个明确的交代。待鉴定完毕，擂台赛自会继续！“
然而人群中的骚动并未平息。几个陌生面孔在人群中穿梭，不时交头接耳，散布着“假酒“、“伤身“的谣言。一些原本对五粮液赞不绝口的老主顾，此刻也开始面露疑色。
就在这时，一阵锣声传来，一队官差开路，赵知县的轿子到了。轿帘掀起，赵知县身着官服，面色凝重地走下轿来。武松紧随其后，他今日特意穿了一身崭新的公服，目光如电般扫视着人群，不放过任何一个可疑的身影。
随后，西门庆带着几个商户也到了现场。他今日特意穿了一件大红色锦袍，脸上带着掩饰不住的得意笑容。跟在他身后的几个商户，个个面色不善，显然是事先串通好的。
最让人意外的是，钱师爷和王霸居然联袂而来。王霸挺着肥硕的肚子，趾高气扬地走在前面，身后跟着几个彪形大汉。钱师爷则摇着一把题着“明察秋毫“的折扇，一脸阴险地跟在王霸身侧。二人与西门庆交换了个心照不宣的眼色，显然已经结成了同盟。
“诸位安静！“赵知县登上临时搭建的高台，清了清嗓子，“今日举办品鉴会，就是要给五粮液一个公道。现在请三位品酒师上台。“
李老酒师、醉仙楼张掌柜和高大掌柜依次上台就座。李老酒师白发苍苍，是阳谷县最资深的酿酒师傅，他今日特意穿了一件洗得发白的青布长衫，显得格外庄重。张掌柜四十上下，经营酒楼多年，此刻面色凝重，不时用眼角余光瞟向西门庆。高大掌柜气度不凡，身着沉香色杭绸直裰，手持泥金折扇，一看就是见过大世面的人物。
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