夜色已深，白日里苏府的喧嚣与热闹早已沉淀下来，如同退潮后的海滩，只留下无边无际的寂静与清冷。府内大多数灯火都已熄灭，唯有家主苏文翰的书房，依旧亮着温暖的烛光，透过雕花木窗，在庭院冰冷的石板上投下斑驳而摇曳的光影。
书房内，银丝炭盆烧得正旺，驱散了江南冬夜的湿寒。四壁书架直抵天花，密密麻麻陈列着经史子集、各地志异，以及更多外人难以得见的商业账册、水路图志与工坊秘录。空气中弥漫着陈年书卷的墨香、淡淡的檀香，以及一丝若有若无的、属于顶级徽墨的清冽气息。
苏文翰并未坐在那张宽大的紫檀木书案之后，而是与女儿苏清音隔着一张梨花木嵌螺钿的小圆桌，相对而坐。桌上没有茶点，只放着两封已然展开的信笺。烛光跳跃，映照着他略显凝重疲惫的面容，白日里在宴席上的从容与笑意早已消失不见，取而代之的是一种深沉的忧虑。
苏清音依旧穿着那身月白常服，在温暖的室内未着斗篷，更显得身姿单薄，然而她的背脊挺得笔直，神情专注而冷静，那双烟水般的眸子在烛光下显得愈发深邃，正逐字逐句地阅读着手中的信笺。
“音儿，你都看完了？”苏文翰的声音带着一丝不易察觉的沙哑，打破了室内的沉寂。
苏清音轻轻放下信笺，抬起头，目光清亮地看向父亲：“看完了，父亲。是蔡太师府上的长史，通过江宁织造李公公递来的话，还有这封……算是初步的意向书契？”
“嗯。”苏文翰沉重地点了点头，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的“笃笃”声，“意思很明确。蔡太师瞧上了咱们苏家的产业，想‘合作’。名义上是入股，借他的人脉和影响力，助我苏家‘更上一层楼’，将生意做得更大，甚至……触达天听，获取更多专营之权。”
他顿了顿，嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“条件，你也看到了。他要我们苏氏漕运、丝绸、银钱三大核心产业，各让出三成干股，却只按去年账面净值的一半作价入股，且不参与实际经营，但需享有不低于五成的分红权。同时，所有涉及官府的文书、关税、专营许可，皆需经由他太师府的关系打点，这其中的‘打点’费用，自然也算在我们头上。此外，还要求我们公开部分丝绸织造、尤其是‘秋水缎’和缂丝的核心工艺，美其名曰‘便于朝廷监管与推广’……”
苏文翰越说，语气越是沉郁，到最后，几乎是咬着牙说道：“这哪里是合作？这分明是明火执仗的抢夺！是要趴在我苏家身上吸血，还要敲骨
…。。