“归档者不是唯一的威胁。在宇宙的暗面，还有‘园丁’——它们修剪文明，让所有文明长成它们想要的样子。有‘厨师’——它们把文明当成食材，切割、混合、烹饪。有‘食客’——它们只吞噬最成熟、最丰美的文明成果。”
“而‘牧羊人’……它是最特殊的一个。”
“它不放牧文明。它放牧的是……可能性。”
全息影像开始变幻，展示出复杂的时空图谱——无数条世界线分支、收束、再分支。
“牧羊人会在文明的某些关键节点，投下‘种子’——可能是技术突破，可能是思想启蒙，也可能是一场灾难。然后观察文明的选择，看它会走向哪条世界线。”
“它的目的不是收藏，不是修剪，不是食用。它是……实验者。它在测试，一个文明在给予不同条件时，能演化出多少种可能性。”
秦守拙的身影淡去，取而代之的是一个坐标——不是星图坐标，而是一串复杂的、包含时间维度的时空坐标。
“这是我的‘观察站’坐标。如果你能找到它，你会得到关于牧羊人的更多信息，以及……对抗其他‘食客’的方法。”
影像最后，老者露出一个疲惫但坚定的笑容：
“地球文明很特别。不是因为异能，是因为……我们特别擅长在绝境中，找到别人找不到的路。”
“所以，孩子，继续往前走。”
“别让我们的路……到此为止。”
影像结束。
多面体水晶彻底黯淡，变成了一块普通的、没有任何能量反应的黑色石头。
隔离舱里死一般寂静。
许久，苏雨涵才轻声问：“辰……这段影像，是真的吗？”
“无法证伪。”辰的声音响起，“但坐标是真实的。它指向的时空位置……在液态金属人母星遗址附近，但不在我们已知的三维空间中。那是一个……‘夹层维度’，需要特定的方法才能进入。”
“秦守拙……”林婉儿喃喃重复这个名字，“我好像在‘时间之毒’带来的幻象里……见过他。他站在一片废墟中，对着天空说话，说‘种子已经播下，就看它能不能发芽了’。”
“废墟？什么废墟？”
“看不清。但废墟里有很多……钟表的残骸。破碎的表盘，断裂的指针，熔化的齿轮。”
陈教授脸色突然变了：“钟表……2217年……秦守拙……”
他冲到控制台前，
…。。