玄奘则在这些纷繁复杂的信息中，仔细地筛选着自己真正需要的东西—那些与妖魔鬼怪、罪孽恶行相关的线索。
这一日，玄奘刚送走一位前来问卜丝绸生意的富商，一名身穿短打、面容精悍的汉子，便低着头，快步走进了禅房。
这汉子，正是两年前被玄奘从流沙河里救下的那名船夫头目，如今已是玄奘手下最得力的“俗家眼线”，专责打探江州城内的三教九流之事。
“法师。”汉子上前一步，压低了声音，“有情况了。”
玄奘正用一块软布，不紧不慢地擦拭着一块巴掌大小、通体漆黑，看着像块板砖的奇异金属，闻言头也没抬。
“何事？”
汉子沉声道：“最近一个月，城西的漕帮四海帮，行事越来越猖獗了。他们不仅彻底垄断了从金山寺到江州城这段水道的漕运生意，还硬生生抬高了三成价，好多小船家都快活不下去了。”
“而且……而且他们帮里，最近时常有人失踪。”
“失踪？”玄奘擦拭的动作微微一顿。
“是。”汉子的声音里透着一股压抑的怒火，“对外只说是喝醉了失足落水，或是半道上被水匪劫了。但我们的人暗中打听，发现那些失踪的，大多是些无家可归、没什么根底的外地船工。报了官，官府也只是派人去江边走了个过场，便没了下文。”
玄奘将那块黑砖用布细细包好，放在一旁，这才抬起头。
“官府那边，可有人收了好处？”
“有！”汉子肯定地答道，“四海帮的帮主浪里蛟李二，每个月都会给江州府衙的孙主簿送去一笔重礼。我们的人亲眼撞见过，那箱子沉甸甸的，少说也有一百两！”
玄奘点了点头，手指在桌上有节奏地轻轻敲击着。
漕帮、失踪的船工、被收买的官吏……
这一桩桩，一件件，串联起来...
他沉吟片刻，问道：“四海帮的那些头目，身上可有什么异常？”
汉子努力回想了一下，答道：“要说异常……倒真有一件。属下发现，四海帮的几个堂主，身上都带着股子腥臭味，不是寻常的鱼腥，更像是河底淤泥和烂虾腐肉混在一起的味道，隔着老远都熏人。而且他们一个个力气大得吓人，上次在码头，有个堂主单手就把一个三百斤的粮包给扔上了船！”
河底的腥臭味？力大无穷？
他目光一凝，追问道：“那帮主浪里蛟李二呢？他身上可有此异状？”
…。。