夜里，陈建国背着竹篓又上了山。
这次他往北崖深处走。那儿路陡，平时少有人去。他在林子里转到半夜，背回沉甸甸十斤新鲜蘑菇。
回到家，母亲已经把土炕烧上了。母子俩在油灯下一起挑拣、清洗、摊开。
炕温四十来度，手贴上去温温的正好。蘑菇摊得薄厚均匀，不多不少。
“建国。”母亲忽然小声说，“今天中午，张富贵又来了。”
陈建国手顿了顿：“说什么了？”
“没说什么，就在院里转了两圈。”母亲声音更低了，“他看见咱家炕上烘着蘑菇，笑了笑，走了。”
“他走时说了句：‘建国这孩子，有出息。就是别走歪路。’”母亲声音有点发颤，“这哪是夸人，这是在敲打咱们呢。”
陈建国心里一紧，手里的蘑菇差点掉地上。
张富贵这是在盯着他。
“妈，明天您别出门。”他说，“谁来都别开院门。”
“怎么了？”
“防着点。”
他没多说，但母亲全明白了。她点点头，继续低头翻着蘑菇，手却有点抖。
天快亮时，十斤新鲜蘑菇烘成了三斤三两干蘑菇。
陈建国用麻袋仔细装好，又从炕席底下摸出十块钱揣进怀里——这是家里最后一点积蓄了。
出门前，他翻开那本《民兵手册》。
六月十八后面打了个勾。然后工工整整地写下：六月十九见老鬼，谈包销。目标是一斤一块六，月付十块保护费。
合上手册，他看见赵小海已经等在院外了。
孩子换上了最整齐的一套衣服，虽然还是补丁摞补丁，但洗得干干净净，连补丁都缝得整整齐齐。
“走吧。”陈建国说。
两人又一前一后上了路。
晨光里，县城的轮廓在薄雾中慢慢清晰起来。西关城墙灰蒙蒙的，像头趴着的巨兽。
陈建国摸了摸怀里的十块钱，硬硬的还在。又摸了摸腰后的柴刀，凉凉的贴着肉。
今天要见的不光是老鬼，还有招待所的人。一斤一块六，三斤三两就是五块二毛八——够还赵小梅的医药费，还能剩点当本钱。
老鬼那只眼睛后面藏着什么心思，他不知道。可张富贵的刀已经架在脖子上了，他没得选。
前面是深是浅，都得蹚过去。
没退路了。