前方传来声音。不是管道里的，是从管壁外透进来的，闷闷的但能分辨：
“...第三批十二个，全部是二级排斥反应。博士说直接送熔断室，不用尝试挽回了。”
另一个声音：“可惜了，有几个适配率本来挺高的。”
“高有什么用？不稳定就是危险。博士要的是绝对可控的网络，不是自由意志。”
脚步声远去。
秦云和沈雨在黑暗中对视一眼。熔断室——听起来就不是好地方。
继续前进。管道开始向下倾斜，爬行变得更艰难。沈雨突然轻哼一声，秦云回头，看见她的小腿被管壁一处凸起的金属边划破了，血渗了出来。
“没事。”她低声说，“继续。”
一点三十四分，他们到达了7号节点——一个稍微宽敞的检修室，约四平米，有陈旧的控制面板和一把锈蚀的椅子。秦云帮沈雨处理伤口，用最后的消毒巾和绷带。
“密钥效果还有一分钟。”沈雨看着棱镜碎片，光芒正在减弱，“接下来二十小时，我们不能发出任何强神经信号。初光会帮我们屏蔽基础生命体征，但如果主动思考太强烈，还是可能被探测到。”
“怎么做到不强烈思考？”秦云苦笑。
“冥想。或者睡觉。”沈雨靠着管壁坐下，“妈妈教过我一种深度放松法，能让大脑活动降到最低。”
她开始指导秦云呼吸节奏，引导意识聚焦于身体感知而非思维。方法很有效，秦云感到紧张的情绪逐渐平复。但就在他快要进入状态时，管道深处传来震动。
不是脚步声，是某种机械运转的低频振动，通过金属管壁传导过来，越来越强。
“是什么？”秦云低声问。
沈雨将耳朵贴在管壁上，脸色骤变：“是大型神经共鸣器...陈婷在调试主网络。这种强度...她可能在尝试区域性意识同步。”
震动持续了约十分钟，然后突然停止。紧接着，管道外传来凄厉的尖叫——不是一个人，是许多人的声音混在一起，充满痛苦和恐惧。
尖叫也只持续了半分钟，就戛然而止。
死寂。
沈雨的手在发抖。秦云握住她的手，发现冰凉。
“那是...”她说不下去。
“熔断。”秦云替她说出那个词。
接下来的几个小时，他们在黑暗和寂静中度过。没有食物，只有半瓶水两人分着喝。秦云让沈雨枕在自己腿上休息，自己保持
…。。