翌日，太极宫内张灯结彩，钟鼓齐鸣，一场规模空前、彰显大唐赫赫武功的庆功盛宴隆重举行。不仅所有在京的文武百官、功勋贵戚悉数到场，连久居深宫、几乎不再过问世事的大上皇李渊，也被李世民特意恭请了出来，端坐于仅次于龙椅的尊位之上。
这场宴会，与其说是庆功，不如说是一场精心安排的政治展示。李世民要通过这场盛宴，向他的父亲，向所有朝臣，向天下人证明，他李世民不仅能通过玄武门之变夺得皇位，更能以赫赫战功和卓越的治国能力，带领大唐走向强盛！他要让所有人都看到，他才是那个能够继承并光大李唐江山的天命之子！
宴会气氛热烈而隆重。美酒佳肴如水般呈上，宫廷乐师奏响恢弘的《秦王破阵乐》，经过改编后，更添胜利的雄壮与帝王的威严。舞姬们身姿曼妙，水袖翻飞，但所有人的注意力，更多都集中在御座之上那对关系微妙的父子，以及今日注定将成为焦点的几个人物身上。
酒过三巡，菜过五味，宴会的气氛逐渐推向高潮。李世民面带红光，志得意满，他举起金杯，环视全场，最终目光落在一旁神色复杂、默然饮酒的李渊身上，声音洪亮地说道：
“此番渭水大捷，扬我国威，全赖将士用命，上天庇佑！然，首功之臣，众卿皆知，当属朕之冠军侯——李毅！”
随着他的话语，所有人的目光瞬间聚焦于武将班列最前方，那个身姿挺拔、面容沉静的年轻侯爵身上。李毅起身，微微躬身示意，神情依旧平静，并无太多得色。
“冠军侯勇冠三军，万军从中生擒敌酋，古今罕有！”李世民毫不吝啬赞美之词，随即话锋一转，语气中带上了一丝戏谑与威严，“今日盛宴，岂能无‘贵客’？来啊，将那位草原上的‘客人’，请上来与太上皇和众卿一见！”
他特意加重了“请”字和“客人”二字，其中的意味，不言自明。
片刻之后，在一队精锐禁军的押解下，一个身影踉跄地被带入了大殿之中。
正是曾经的草原霸主，突厥颉利可汗！
此刻的颉利，早已没了昔日挥师二十万、兵临渭水时的嚣张气焰。他穿着一身还算干净的普通突厥贵族服饰，但并未佩戴任何象征身份的饰物，头发有些散乱，脸色灰败，眼神中充满了屈辱、不甘，以及一丝竭力维持的、残存的傲气。
被带到御阶之下，感受到四面八方投来的、如同实质般的目光——有好奇，有鄙夷，有嘲讽，更有胜利者的审视——颉利的胸膛剧烈起伏了几下。
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