魏征深吸一口气，语气稍稍缓和，却更加沉重：
“陛下常以隋为鉴，臣亦常思隋亡之由。隋炀帝非无才也，非无功也。开通运河，本是利国利民之举；征伐高丽，也非全无道理。可他错就错在——太急，太奢，太不顾百姓死活！三征高丽，民夫死伤无数；巡游江都，沿途供奉无度。结果如何？天下沸腾，身死国灭，为千古笑谈！”
他抬起头，目光直视李世民，那目光中，有忧虑，有期待，更有一种让人无法直视的赤诚：
“陛下，臣知陛下圣明，必不至于重蹈炀帝覆辙。可臣不能不问一句：陛下欲封禅，究竟是为了告成功于天地，还是为了——自己的虚名？”
最后四个字，如同惊雷，在殿中炸响！
“放肆！”萧瑀终于忍不住，厉声喝道，“魏征！你竟敢如此污蔑陛下！”
魏征毫不退缩，直视御座。
御座之上，李世民的面色已经沉得能滴出水来。他放在膝上的手，紧紧握成了拳头，指节泛白。
“魏征，”他的声音从牙缝里挤出来，低沉而危险，“你说朕是为了虚名？”
“臣不敢妄测圣意。”魏征不卑不亢，“臣只是提醒陛下：封禅之议一起，天下瞩目。若陛下真为苍生计，自当权衡轻重，三思而行。若陛下……”他顿了顿，声音低了下去，“若陛下执意而行，臣无话可说。只是史笔如铁，后人读史至此，不知会如何评说？”
史笔如铁。
这四个字，比方才所有的质问加起来都重。
李世民握紧的拳头，缓缓松开了。他闭上眼，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
殿中死一般的寂静。所有人都屏住呼吸，等待着皇帝的反应。
良久，李世民睁开眼。那眼中的怒火，已经消退了大半，取而代之的是一种疲惫，一种自省，还有一丝难以言喻的复杂。
他缓缓开口，声音带着几分沙哑：
“魏征，你是对的。”
这四个字，如同巨石入水，激起了千层波澜！那些跪着的官员面面相觑，萧瑀的脸色更是精彩——由红转白，由白转青。
“朕……险些被虚名所误。”李世民的声音很低，像是在对魏征说，又像是在对自己说，“封禅之事，耗费巨大，百姓疾苦未除，朕岂能为一己之荣，而置苍生于不顾？”
他抬起头，目光扫过殿中群臣，声音恢复了平日的威严，却多了一份难得的坦诚：
“传朕旨意
…。。