蘅雪那克制的脆弱，呼天巫那捶地嚎啕的粗犷悲恸，东方兄弟那哭哑了的嗓子，姬紫轩那肿得睁不开的眼睛——所有细节都指向同一个结论。探子们回去禀报时，用了一句相同的话：“李炎，是真的死了。”
袁家府邸，袁崇礼手中的羊脂白玉球终于停了。他坐在太师椅上，沉默了很久。他在原州当了这么多年别驾，和李炎打了半辈子交道。那个男人从来算无遗策，每一招都留有后手。所以他一直在等，等一个破绽，等一个能让他放心出手的信号。现在信号来了——李炎若是假死，绝不会舍得让他的正妻和平妻同时跪在灵前。东方稚天是东方世家的嫡女，姬蘅雪是原州第一女谋士，这两个女人是李炎最珍视的人，他不会拿她们来演戏。能让她们跪在棺材前披麻戴孝，只有一个解释——棺材里躺着的，真的是李炎。
王家府邸，王伯渊放下茶碗，收起了脸上那副万年不变的笑眯眯。他用胖乎乎的手指在桌面上慢慢敲着，敲了很长时间，然后轻声说了句：“看来是真的了。”雁门关运来的楠木棺材，北凉军士卒脸上的沉痛，灵堂里的满城缟素——这些东西可以作假，但东方稚天跪在灵前那副面如死灰的模样，造不了假。
两只老狐狸几乎是在同一天夜里做出了同一个决定：时机到了。李炎已死，原州无主，这块肥肉，该动筷子了。