“参议员，您上星期在纳什维尔问了全国选民一个问题：我们怎么知道巴拉克·奥巴马到底是个什么样的人？现在答案就在这儿。一个为了选票，连自己政治生涯的领路人和合作伙伴都不敢诚实承认、在全美人民面前公然撒谎掩盖过去的人，他的诚实度和政治判断力难道不值得被质疑吗？”
“您今晚当面问他艾尔斯和ACORN，不是在搞人身攻击。您是在替全美国选民做最后一次背景审查——审查一个从来没有执政经验、却靠着公关包装想要接管三军统帅位置的年轻人，到底有没有对选民说实话！”
休息室里安静得只能听见墙上挂钟秒针走动的咔哒声。
麦凯恩低头看着茶几上那份文件夹，长久地没有说话。
戴维斯和施密特屏住呼吸看着他。
他们知道，那番话已经彻底绕过了这位老兵的心理防线。
戴维斯最后又轻轻加了一枚最现实的筹码：
“而且，参议员，我必须跟您说实话。今天股市跌了七百三十三点，昨天保尔森又捅了那么大一个篓子。现在全国几千万保守派选民心里憋着一团火，他们觉得华盛顿背叛了他们，觉得我们在前两场辩论里对奥巴马太软弱了。如果您今晚在最后一场辩论里，连质问奥巴马一句‘你为什么在艾尔斯的事情上对选民撒谎’都不敢……明天早上，我们的基本盘就彻底散了。不仅那些保守派不会出来投票，连中间派选民看了，也会真正怀疑奥巴马背后是不是真藏着什么见不得光的激进关系。”
“我们需要这一击，约翰。”
戴维斯换了称呼，看着相识多年的老朋友，“为了唤醒我们的选民，也为了逼奥巴马在镜头前露出破绽。这不是脏牌，这是他自己做过的事，他理应为自己的诚信接受质询。”
麦凯恩靠在沙发背上，闭上了眼睛。
落地灯昏黄的光线打在他满头的白发和脸上刀刻般的皱纹上。
仅仅在十天前，当他在宾夕法尼亚的寒风里决定抛弃幕僚剧本、说出那句“应该考虑直接注资”的时候，他的内心是何等的纯粹与轻快。那时候他以为自己必输无疑，所以他无欲则刚，不需要任何借口，也不需要任何算计。
但过去这一周的峰回路转——那一度收窄到触手可及的民调差距、那些重新涌回来的捐款电话、那种“也许我真的还能赢下白宫”的炙热希望——像一剂慢性毒药，已经在不知不觉中渗进了他的血管里。
而到了今天，当希望眼看又要因为保尔森的愚蠢和
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