后半夜，灶前。
秦川把三个人拢过来，声音压到只有灶膛里的火星听得见：“明天来的‘远客’，不是来吃饭的，是来验货的。”
周美玲先乐了：“验货？咱家是卖咸鱼的？”
“差不多。”秦川说，“美玲守堂屋，桌上多摆两双筷子，碗多扣两个，人丁越兴旺越好。文静守后门缝，只记一样，来的人走哪条道。岳父揣桨，蹲老船道。”
“你呢。”胡大海问。
“我上房。”
周美玲咂嘴：“这破屋，昨天漏成筛子，今儿成碉堡了。”
林秋月从里屋出来，手一直按在肚子上，人还没站直话先到：“我守堂屋。”
“不行。”
这屋子谁的话秦川都能商量，就这两个字，他没商量。
“我是这屋主母，”
“秋月。”秦川打断她，“你肚子里那个，是全家九口的下一辈，不是我的赌注。”
林秋月愣在原地。嫁过来八年，秦川头一回跟她使这种口气。
她眼圈红了，没吵。转身进了里屋，门关得很轻。
胡大海凑过来小声说：“头一回见你婆娘认怂。”
“她没怂。”秦川爬上房梁，回头看了一眼那扇门，“她在门后听着呢。”
果然，那门后一整夜没有脚歩声。
——
天没亮，镇上捎信的半大孩子摇着橹上了岛。
“招待所那桌客，凌晨退了一间房。”孩子喘着气，“就退一间，剩下的说照旧来。”
秦川站在水边接的信，捏着那张皱巴巴的口信条。
退一间。不是全退，不是不来。
有人先来探路，有人后头压阵。这伙人办事的路数，四十年没变过。
“来几个？”他问。
“不知道。订的时候说五个人。”
秦川把纸条递给身后的许文静：“记着。到了四个，就是有一个蹲在暗处没露头。”
——
日头刚出，船到了。
下来的不是黑袍，是个穿旧军大衣的瘦老头，一进门就朝胡大海拱手：“老胡！越活越精神啊！”
胡大海愣了半天，手里的桨差点当拐棍使：“您是……哪位？”
“三十年前，北湾，你我的船底漏了，俩人跪在滩上补了三天船板。”老头拍他肩膀，“那年你力气大，我一个人摁不住那块板。”
胡大海
…。。