蒙托邦的军服上沾了不少泥，军帽也被气浪掀掉过一次，所幸没有受伤。
一名炮兵军官向他报告，已经检查过附近的地形，始终找不到敌军开炮的迹象，几处可能的炮位也都派人搜索过了。
“你认为他们离我们有多远？”蒙托邦问。
“恐怕远远超过我们的炮兵所能还击的距离，将军。”
蒙托邦明白，连敌军火炮的闪光都看不见，谈论距离已经失去了意义。
他咬了咬牙，命令步兵连队向营地外围疏散，炮兵尽可能保住火炮和弹药，实在带不走的辎重可以暂时丢下。
命令传达出去没多久，清军后营方向突然发生了一次极其剧烈的爆炸。
那地方原本是一片存放火药和炮弹的辎重场，附近还有数百辆粮车与炮车。因为路上一直没有遇到大规模战斗，押运军官便将火药集中存放，以便清点和看守。
被炮火引发的爆炸，将大半个场地都掀了起来。
耀眼的火球猛地腾上半空，火药殉爆产生的巨响几乎压过了其他炮声。数十辆马车被炸得四分五裂，木轮、铁件和破碎的车板向四面飞散，附近的营帐接连倒塌，拴在辎重场外围的马匹成群挣断缰绳，踩着火焰和倒地的士兵四处狂奔。
更远处的兵营也受到了殉爆波及。许多正在集合的士兵被巨响吓得四散奔逃，有人以为敌军已经攻进营地，扯着嗓子大喊西北兵来了，惹得周围的人纷纷举枪。
几个军官气急败坏地用马鞭抽打乱跑的士兵，叫他们回到本营，却被迎面冲来的马群撞得人仰马翻。
原先勉强维持的秩序终于开始瓦解。
一名湘军千总带着手下两百余人离开营地时，还想着去中军请令，走出不到半里便发现道路已经堵满了人。他先叫士兵让出道路，随后又派亲兵去找前面的管带，结果亲兵挤进人群便没了踪影。
眼看后面的炮声越来越近，他只得带人绕过田地，谁知队伍在黑暗中走散了大半，等停下来清点，身边已经只剩下七十多人。
有的营伍还能够听从号令，按照军官指挥向外转移；另一些营伍的军官却早已在炮击中死伤，士兵找不到自己的队伍，只得跟着其他人乱跑。
数万人一齐行动，很快便把几条主要通道挤得水泄不通。
曾国荃知道不能再等下去，
“传令各营，立即向东撤退！先撤出这片地方，再收拢队伍！”
身旁一名将领急忙问道：“九帅，炮营
…。。