时间倒退回一个时辰以前。
潼关东门外的官道上，英法远征军正在陆续出城。
一个多月前，英法两军从直隶南下时，合计还有一万三千余人。如今能够随同主力撤离潼关的，满打满算只剩八千上下。
前天夜里的炮击来得太突然，许多连队在营地里便被打散了。有些士兵死于炮弹爆炸，有些在逃亡途中被踩伤、挤散，还有一部分人退向其他道路，至今未能归队。几名军官曾经建议再等一两天，尽量把那些失散的士兵找回来，但这个提议被格兰特否决了。
他宁可带着现有的部队返回河南，再设法收容落在后面的人员，也不愿意继续把几千名英国士兵留在西北军的火炮射程之内。
那些中国人似乎知道自己在打什么。
格兰特原先还怀疑是清军内部泄露了宿营位置，后来仔细想想，又觉得事情未必如此简单。
何况炮击发生在深夜，对方究竟如何观察弹着点，又怎样不断调整火炮，至今都令人费解。
格兰特骑在队伍靠前的位置，沿途一直显得心事重重。
跟在他身边的副官见他迟迟没有说话，便主动提起昨夜搜集的那些炮弹碎片。
“将军，军械官已经把能找到的碎片都装箱了，另外还保留了几枚没有完全损毁的引信。”
格兰特吩咐道，“找人专门看管，回去以后要交给军械部门检查。”
另一边的法国人也有类似的情况。
“我真希望下次再见到英国人的时候，能够离这些清国人远一些。”蒙托邦向身边的参谋抱怨道，“他们的军队简直是一场灾难。昨夜倘若能够早点疏通道路，我们至少还能多带走几门炮。”
参谋忽然提醒他，前面的英国部队似乎放慢了速度。
蒙托邦抬头看了一眼。
官道前方的骑兵确实停了下来，几个英国军官正聚在一起商议什么，随后便有一名骑兵沿着队伍匆匆赶来。
“看来前面又出事了。”
蒙托邦皱起眉头，催马迎了过去。
前方的官道上出现了一些稀奇古怪的玩意。
那些东西形状古怪，既看不见拉车的牲口，也不像寻常马车，反倒更接近用铁甲包裹起来的炮车。
格兰特询问他们的数量。
“至少二十个，先生。它们停在道路附近，后面似乎还有更多。”
格兰特立即警觉起来。
他叫前锋停止前进
…。。