常威已经换上了正四品的明威将军铜甲，手里攥着一杆红边三角令旗，迎着三位亲王的坐骑大步走来。
他从怀里掏出一张羊皮地图，双手呈给勒马停驻的朱棡。
“三位殿下，末将昨夜带着二十名老卒，已将白水滩周围三十里的水脉和马道走了一遍，草场北靠卧牛山，南抵边墙，东西两面皆有深沟，若是在正中缓坡处起城，地基最是稳当。”
朱棡接过地图扫了一眼，随手将马鞭往身后一指。
百余名大明精骑立刻散开，将一根根涂着鲜艳朱漆的粗大木桩从车上卸下，抡起铁锤重重砸进草地深处，每隔三十步便立下一根，木桩顶端刻着大明界石四个工整大字。
鲜红的界桩将辽阔的草甸生生切出了一道整齐的防线，牧群全被隔绝在界桩北侧。
工部的主事太监抹着额头上的汗珠，吆喝着民夫将大车上的油布扯开。
一袋袋裹着麻布的水泥灰粉被搬了下来，伴随着铁锹、墨斗、拉线桩和成堆开采整齐的青灰石料，在草滩正中央堆积如山。
朱棣策马立在一座稍高的土丘上，抽出腰间长刀，对着聚拢过来的合撒儿部牧民高声宣布官府告示。
“奉朝廷令，于白水滩设安民新城，自今日起，合撒儿部每日必须调派五百名健壮男丁入场筑城，官府管一日两餐，每人每日支给粮食三斤、粗盐半两，工钱按旬结清！”
人群里泛起一阵嗡嗡的嘈杂声，牧民们原本以为汉人要抓他们去做白工苦役，听到每日竟有白花花的粗盐和粮食，眼睛里纷纷冒出热气。
然而站在忽图剌身后的疤脸汉子，目光越过车队，落在工匠们最先搭建的地基木架上，眉头渐渐拧成了一个硬结。
他粗通一些汉话，认得工部在木牌上刷的大字，那绝非关牲口的土圈，而是高达两进的砖木大瓦房。
“头人，他们修的不是避风的马棚，牌子上写的是义学和孔圣人庙，汉人这是要让我们部落的孩子去念他们的汉书！”
疤脸汉子压低了嗓音，身子向前倾斜，手掌下意识地摸向空荡荡的腰间。
后排几顶毡帐前，两名头戴鹿角帽、披着破旧羊皮的长者快步走上前来，手里摇晃着挂满铜铃的木杖，神色激动地用蒙古话大声嚷嚷。
“忽图剌头人！长生天的子民不能拜汉人的泥塑木雕！在草场上立孔庙，这是断了祖宗的祭祀，长生天会降下白灾惩罚部落的！”
几名年轻的牧民受到挑唆，脚步往后缩去，原
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